Этот детективно-нуарный рассказ посвящен проблеме выбора. Всем нам приходилось хоть раз в жизни переступать через какие-то нравственные или моральные принципы ради своей выгоды. Но судьба любит предъявлять чек именно тогда, когда жизнь катиться под откос, когда нет поддержки, а впереди непроглядная тьма.
Этот звонок был похож на пулеметную очередь. Кто-то с очень сильным упорством пытался войти ко мне в квартиру и без остановки продолжал давить в ненавистную кнопку. Моя голова раскалывалась на части, а во рту создавалось впечатление огромной мусорной свалки. Слегка причмокивая, пытаясь выдавить хоть капельку слюны, я встал с дивана и направился к двери. На часах было десять утра, и я даже не мог представить, кто в такое время мог ко мне заглянуть. Накинув на плечи висевшую рядом куртку, я, немного постояв и поправив шевелюру, открыл дверь. На пороге стояли двое полицейских и старушка из соседней квартиры.
— Мсье Дюваль?
— Угадал, — не скрывая сарказма, ответил я.
— Офицер Бенар. Мы прибыли по звонку вашей соседки. Она утверждает, что на протяжении нескольких последних дней вы нарушаете общественный порядок.
Он немного вытянул руку вперед и раскрыл перед моим лицом удостоверение.
— Вы впустите нас внутрь?
Я не стал препятствовать. Сегодняшнее утро было слишком тяжелым, чтобы предпринимать какие-либо необдуманные действия. Я снял куртку, когда мы прошли вглубь квартиры, и то, что увидели мои новые знакомые, слегка повергло их в шок. Опустошенная стеклянная тара валялась везде и всюду, разбросанные вещи, и въевшийся приторно-горький запах пота и табака, вызывал не самые приятные чувства. Некогда сверкающий пол, поменял цвет на глубокий чернозем. Удивительно как там еще не начала расти трава. Весь этот интерьер не мог не расположить сегодня ко мне моих гостей.
— Ну, говорите раз пришли.
Я рухнул на диван и достал из кармана сигарету.
— Вот видите! Я же говорила! Этот сумасшедший ведет себя в высшей степени аморально и не культурно. Он даже в квартире курит! Ненароком может устроить пожар.
Слова старушки доносились откуда-то издалека. Она изливала проклятия в мой адрес, словно пытаясь таким образом вызвать у меня приступ ненависти, но ничего кроме жалости и смеха у меня к ней не было.
— Да он еще и улыбается. Мерзавец! Но ничего, ты мне за все ответишь.
Несмотря на свой почтенный возраст, она тут же выпорхнула из квартиры словно бабочка. Ее гнев еще несколько минут был слышен из ее квартиры, но вскоре затих, а двое полицейских, так и не сказав ни слова, стояли и смотрели друг на друга. Я закурил, и в тоже мгновение помещение вновь наполнилось ментоловым дымом. Один из присутствующих начал кашлять, а затем и вовсе закрыл рот платком.
— Что, не куришь?
— Бросил давно.
Они оба были очень молоды. Двадцать пять, может тридцать лет, но точно не больше. Странно как быстро теперь раздают офицерские звания… Я встал с дивана и направился к большому окну. Провернув ручку в нужном направлении и откинув пластиковую раму, я позволил свежему воздуху ворваться внутрь. Он был необычно холодным. По телу пробежалась волна непроизвольных сокращений. Втянув в легкие очередную порцию дыма, я вновь обратился к полицейским.
— Ну так что, будем что-нибудь составлять?
Этот вопрос был как раз кстати, ведь судя по их физиономиям, они никак не могли начать разговор и мой вопрос оказался для них спасением.
— Думаю, обойдемся на сегодня простым предупреждением. Но в следующий раз мы привлечем вас к ответственности.
Да-да-да. Сколько раз мне приходилось это слышать. Для меня это уже стало каким-то пожеланием на удачу. Если бы каждая угроза в мою сторону доводилась до конца, я был бы уже мертв раз пятьсот.
— Вот и хорошо. Надеюсь, наш разговор исчерпал себя. Всего доброго.
Не дожидаясь ответной реакции, я, подхватив под руку более разговорчивого из них, повел напарников к выходу.
— Вы не подумайте, мы говорим на полном серьезе.
— Я и не сомневаюсь, правда, вы работаете не там, где надо. Вот, например, старушка, которая сюда приходила, уже второй месяц не платит за квартиру. Зайдите лучше к ней.
Дверь захлопнулась. Наконец-то этот цирк шапито прекратил свое выступление. Мне хотелось спать. Я устал. И хоть я уже второй год жил на отложенные мной сбережения, мое материальное, физическое и моральное состояние с каждым днем становилось все печальней. Призраки из прошлого не давали мне покоя ни на секунду, они только и искали момент, чтобы нанести мне удар, а я не мог ничего с этим поделать. Воспоминания вновь нахлынули огромной волной.