— Они бы не стали так рисковать… наверное, — я потёр голову и посмотрел на Орлова. — Слышь, Костя, если тебя попросили участвовать в шоу — признавайся.
— Разве ты не видишь моей нервозности? — чуть истерично хохотнул приятель.
— Ты всегда умел держать лицо, — я слегка хлопнул Орлова по спине.
— Спасибо, наверное, — он безрадостно ухмыльнулся. — Когда выберемся, я скорее всего в первый раз нажрусь до поросячьего визга.
— Я с вами. Главное, чтобы отец об этом не узнал, — Пламенев понял, что мы хорошо знакомы и тоже натянул кривую улыбку.
— Господа новобранцы, я вам не мешаю? — повысила голос Высоцкая.
Очень захотелось ответить глупым «нет, что вы». Но вместо этого я в извиняющимся жесте поднял руки. Пламенев закрыл рот рукой, а Орлов отвёл взгляд, словно не при делах.
В ответ на такое поведение Высоцкая только вздохнула, а Булатов неодобрительно покачал головой. Мол «слишком легкомысленны». Хотя я отношусь к ситуации на все сто процентов серьёзно, просто нервы не шалят.
Высоцкая продолжила вещать об опасностях, важности избегания боёв и принципах разведки. Не то чтобы присутствующие здесь не знали этого, отучившись в университетах для знатных одарённых с обязательным предметом по Осколкам с практическими вылетами. Но сама монотонная лекция помогала принять реальность и успокоиться.
Я же обратил внимание, что как всегда молчаливая Волкова единственная ещё стоит в шлеме и сместился.
— Вы уже попадали в такую ситуацию? Ведёте себя спокойно.
— Нет. Нужно положиться на опыт ветеранов, — чуть дрогнувшим, наигранно спокойным тоном ответила она. Всё ясно, потому и не показывает лицо — держит образ! Так и быть, подыграю.
— Умение сохранять холодный разум очень важно. Полагаюсь на вас, — я подмигнул. Девушка никак не отреагировала… до тех пор, пока я не нахмурился. Чешуйка, которому на аномалию было побоку, нашёл странную активность.
— Что-то случилось⁈ — вот теперь голос Волковой сорвался, и на меня уставились вообще все. Высоцкая видимо хотела высказать пару ласковых, но я её опередил.
— Кажется, я ощутил что-то из леса. Оттуда — я указал почти точно за спину, где сновал Чешуйка.
Булатов взлетел одновременно с отданной командой и начал сканирование. Чешуйка всё чётче ощущал в лесу энергетические выбросы, что-то просыпалось и двигалось.
— Подтверждаю! — закричал Булатов. — Не знаю, что это!
— Всем подняться над деревьями, полная готовность! — приказала Высоцкая, изменившись в лице.
— По крайней мере, узнаем, что убило разведчиков… — задумчиво цокнул я, надевая шлем. Напоследок поймал пару ошарашенных взглядов.
Вокруг звучал совершенно не аристократический мат и проклятия в адрес Осколков, мира или их удачи. Интересно, что произошло? Осколок ранее исследовали, мы тут уже долго летали и ничего! Дело не в закрытии всех разломов: разведчики пропали, когда минимум один существовал. Может, число людей? Или мы задели триггер, который вернувшиеся разведчики случайно избежали?
Важна каждая крупица информации — Чешуйка продолжал наблюдать за происходящим издали. Плавный рост энергетического поля внезапно превратился во взрыв активности. Как будто медленно просыпающийся человек внезапно осознал угрозу и резко вскочил.
Повсюду в Осколке разверзлась земля, раздался рёв.
— И чем я так согрешил перед судьбой, что она повернулась задом… — вырвалось у меня.
— Покровский, это уже ересь! — заревел Булатов.
— Да я не про богиню! Ух, мля, это что — нежить⁈
В прорехах между деревьями появлялись какие-то мерзко выглядевшие монстры — из подгнившей плоти торчали корни и ветви. А ведь мы не находили ни одного трупа!
— Ар-р-р… мы потом серьёзно поговорим, граф! — поклялся Булатов. — И в них нет некротической энергии!
В нас полетели дубины, комья земли и чёрные сгустки, едва видимые в ночи. На одну из тварей, похожую на черепаху с десятком щупалец на спине упало световое копьё, разнеся мерзостно выглядевшую голову паровым взрывом. Прямо над монстром пронеслась одна из фигур.
Бр-р-р, ненавижу мертвяков.
— И не демонические одержимые зомби! — оценил Пламенев. — Не чувствую и капли их энергии! Что нам делать⁈
Натиск нарастал, к нам устремились летающие существа. Лес пришёл в движение, деревья с треском падали на землю.
— Держимся на большой высоте и уничтожаем летающих существ! Не бейте по площади, экономьте силу и боеприпасы!
Несколько синих импульсов разнесли летящую на меня пташку. Пока она падала в лес, я видел, как органика странным образом движется. Какое-то непонятное дерьмо.
Чешуйчатый, да, я знаю, что тебе страшно! Будем бояться вместе! Возвращайся к месту, где увидел аномалию впервые! Там, кажется, ничего не вылезло!
Виверна боялась и также не понимала, что происходит. А вокруг нарастал накал магической битвы. К Махову приближалось нечто драконоподобное. Но он вскинул руку и выпустил солидный поток пламени! Огнемёт, окружённый узорами фокусировочных колец, испепелил нежить. За неимением лучшего понятия, буду именовать её так.
