Вовремя, рыскающие монстры не нашли для себя ничего интересного и ушли. Однако группа ещё час никуда не отправлялась, аккуратно выбираясь по одному — двое наружу. Набрали много воды, наелись впрок и ждали. Я даже ненадолго снимал доспех, чтобы зарядить «ленивого культиватора» и теперь сидел с большим мешком эль-кристаллов, преимущественно зелёно-фиолетовых, в достатке лежавших в кратере. Люмьер оказался хорош в их добыче и переноске. И в отличие от Чешуйки был только рад услужить.
Жаль, больше ничего особо интересного найти не удалось.
— Как командир группы, признаю Корсакова пропавшим без вести, — принял решение мрачно настроенный Панов.
— Мёртвым, говорите, как есть, — проворчал Махов.
— Пока нет тела и не прошло достаточно времени — пропавший без вести. Отправляемся. Покровский, очень жаль, но мы не можем исследовать всё. А дольше оставаться здесь опасно. Если путь ещё сохранится, сможете лично вернуться сюда.
Я просто кивнул, поднимаясь с отколовшегося валуна.
— Я всё понимаю. Прошу разве что обвалить этот коридор, чтобы он не стал жилищем монстров.
— Прямо у выхода будет шумно, но сделаем это внутри. И рекомендую что-то оставить, вы забрали слишком большой груз.
Я отказался, убедив, что мне вполне хватает грузоподъёмности. К тому же Яна, не набиравшая до того груз, в отличии от Пламенева и Махова, согласилась разделить ношу. Что примечательно, смерть Корсакова ничуть не повлияла на неё.
— И ещё, я только что нашла неплохую рельсовую винтовку, производство концерна Романовых. Свою можешь выкинуть, а калибр снарядов и ячейки у них одинаковые.
Поблагодарил ещё раз за заботу о моём снаряжении. На что княжна только фыркнула. Ворчащий Назаров помог устроить обвал в месте, где расширенный тоннель и так потрескался. И мы вылетели наружу. Новая пушка хоть и валялась посреди Осколка, но, неожиданно, никаких повреждений не получила. Чёрно-золотой матовый корпус смотрелся технологично и внушительно. На боку красовался хорошо видимый логотип в виде контурной головы орла в профиль. Она была короче и ощутимо легче моей. При этом, по словам Яны, стреляла на десять процентов мощнее.
С новым оружием я поднялся в воздух и вместе с группой мы двинулись на разведку, ставшую гораздо более рискованной без скрытника. К тому же все были обвешаны грузом — преимущественно припасами для долгих скитаний. Хотя я, наверное, со стороны выглядел грузовым мулом с двумя мечами и множеством мешков. Впрочем, наименее ценную часть поклажи я методично сокращал, вытягивая самые дешёвые эль-кристаллы.
Как ни странно, скользя вдоль границы даже без помех от местных птиц, мы вскоре нашли разлом в иной низине. Увы командир не желал туда идти.
— Сумеречная скала. Там не восходит солнце и очень мощные хаотичные аномалии, бьющие молниями из ниоткуда. Может убить на месте. А на земле обитает нечто между слизью и плесенью.
Яна совершенно неожиданно имела иное мнение.
— Можно лететь на малой высоте! Не касаясь земли.
— Юсупова, не оспаривайте приказы, — строго приказала Высоцкая. — Или есть веские причины?
Княжна поколебалась, прежде чем ответить.
— В Хоре Вечности находиться дольше не могу. Этот вечный гомон в голове! Даже если знаю, что он безвреден. И что-то убило Корсакова, специалиста по скрытности и отводу внимания.
— Меня это пение тоже подбешивает. А в ночном Осколке же легче заметить разлом издалека, так? Или молнии бьют часто? — уточнил я.
— Как ты можешь называть этот гомон пением? — изумилась Яна.
— Влияние на всех разнится, — пояснила Высоцкая. — Многим слышится нестройная мелодия. В любом случае, я согласна — в Сумеречной скале опаснее, чем здесь.
Интересно, может ли быть местная аномалия связана с исследованиями с-морфов? Ещё и тот странный сон… Но пусть пока Хор Вечности хранит свои загадки. Наберусь сил и вернусь сюда. А сейчас нужно успеть вернуться на Землю, чтобы разобраться с Бароном.
Панов принял решение лететь обратным маршрутом, чтобы сохранять направление в Осколках и двигаться к Земле, а не в глубину. И вот тут возникли проблемы — пару раз пришлось отбиваться от монстров. Особенно запомнился изменчивый кусок плоти, способный принимать разные формы, который даже общим огнём мы лишь отпугнули. И то благодаря магии души Панова!
Вскоре мы увидели разлом. Правда пришлось повернуть вглубь Осколка и подняться повыше. Оттуда мы и разглядели проблему. В нашу сторону скользило… нечто совсем уж дикое — несколько камней, окружённых плотной магической энергией и оплетённое коконом шевелящихся фиолетовых корней. Подозрительно знакомых… они исчезли с того невысокого горящего острова.
«Вроде в таких ситуациях говорят ой?» — уточнил Чешуйка.
— Чтоб их демоны забрали… Дирижёр проснулся! — выругался Панов.
— Какой ещё «дирижёр?» — удивился Пламенев. — Оно вообще живое?
