Каждый одарённый мечтал попасть в древнейший международный орден, следящий за применением магии и помогающий Альдарану процветать. При этом мы клялись оставить в прошлом свои страны и семьи, чтобы посвятить свои жизни Ордену. В мирное время мы становились учёными, делящимися своими открытиями со всем миром. А когда над Альдараном нависла угроза, не жалея себя защищали человечество.
Архонт на любых мероприятиях получал больше почёта, чем лидеры некоторых стран. Магистр был ровней величайшим императорам.
И в тот раз мне предложили сотню мю-кристаллов фактически за то, чтобы впустить в наши ряды человека, который будет лоббировать интересы родной страны. Состояние достаточное, чтобы купить себе огромный небоскрёб в процветающей столице.
В тот день у меня было хорошее настроение, и я сказал, что восприму это как неудачную шутку и посоветовал забыть про идею. Но дурак не сдался и пошёл к Вивьен. Думал, целительница мягче «владыки тьмы и света», а зря. Всей его династии запретили даже входить в здания ордена, пока он не принёс публичные извинения, гробя свою репутацию.
Отчасти орден сохранял своё место именно потому что оставался истинно нейтральным и держался от политики настолько далеко, насколько это вообще возможно.
Предаваясь воспоминаниям о прошлом, я подошёл к нужной полке.
— Или вы всё же американец? — предположил Соколов.
— Почему вы так решили? — машинально спросил я, разглядывая идеальную структуру.
— Искусственные духовные камни — ваше изобретение. И для большинства это не более чем коллекционное украшение. Я получил его совершенно случайно, от иностранца, сбежавшего от родовой войны. С ним вышел… неприятный инцидент.
Что с ним стало, уточнять не стал. Свою награду я выбрал, а мой план под литерой «В» переквалифицировался в основной.
Дело за малым — выбраться отсюда. И мне очень не нравится, что через оставшуюся открытой дверь в комнату вошёл некто невидимый и тихо обходит меня. Неужели я ошибся?
[Москва, Храм Вечного Света, посвящённый Айлин]
Храм верховной богини, защитницы мира, являл собой архитектурную жемчужину, выделяющуюся даже в столице одной из могущественнейших мировых империй.
Величественные белокаменные шпили, покрытые золотыми узорами, пронзали небеса. Во внутренних залах активно использовалось сочетание синего и золотого, создавая возвышенную и в то же время таинственную атмосферу, внушающую трепет всякому прихожанину.
На барельефах, покрывающих стены, изображались самые разные сцены, от сотворения мира до войны против демонов. Особое внимание уделяли моменту появления Чёрного Солнца. Когда «младшие сестры» верховной богини пали, защищая мир. Крылатая фигура, одной рукой держала яркий огонёк, а другую направляла на зловещее тёмное пятно, удерживая мир от краха и защищая людей, прячущихся позади неё.
В центре просторного зала, потолок которого уходил до самого главного шпиля, возвышалась величественная фигура с «ангельскими» крыльями, сложившая руки на груди. У самого её основания на коленях стоял священник в богатых сине-золотых одеждах и молился, склонив голову. Вокруг него мягко мерцал магический ореол. Архиепископ Трошин проводил ежедневную молитву.
Позади него застыло ещё несколько фигур. По огромному залу разносились лишь тихие шепотки. И все они оборвались в изумлении, когда статуя мягко замерцала синевой и наполнилась божественной силой. Трошин услышал голос, в котором в последнее десятилетие слышалось всё больше напряжения и слабости.
Или ему так казалось. Во всяком случае, это всегда заставляло его молиться ещё усерднее.
— Дети мои… враг не дремлет… два могущественных демона вторглось в наш мир. Остановите скверну…
Из-за одного слова по спине мужчины пробежал холодок: определение «могущественного» богиня давала… впервые. Он читал записи всех её речей и помнил, что лишь одиножды монстра оценивали выше, чем «сильный». Двести лет назад, во время грандиозного восстания еретиков, возглавляемых бессмертной демоницей. А в этот раз их сразу два! Пришли архидемоны из верхнего эшелона.
— Владычица… во имя вас мы искореним тьму. Где ударил враг?
— Он прорвал грань силой и скрылся, пользуясь вспышкой Чёрного Солнца. Остановите, пока они не набрали силу. Вверяю защиту мира вам…
Сияние вокруг статуи померкло. Архиепископ ещё несколько секунд боролся со смесью благоговейной дрожи и напряжения, вспыхнувшими в душе.
Неужели грядут тёмные времена?
— Созвать синод, — приказал Трошин, резко встав. — Слуги архиврага у нашего порога, и мы обязаны их найти до того, как священную землю осквернят.
В моей ситуации есть один неоспоримый плюс — меня легко недооценить. Ядро моего дара близко к совершенству. Я не настолько тщеславен и глуп, чтобы считать, что его возможно достичь. А ещё годы практики дали мне исключительную чувствительность к мане.
Я пока не разобрался, насколько развита магия на Земле. Однако одарённые из периферийного городишки не имеют и шанса скрыться от меня.
Тем временем мю-кристалл мне жизненно необходим и я не собираюсь уходить без него!
