– Подождите, – сказал Кузьминкин. – Выходит, правду про вас сплетничают – что у вас грандиозная библиотека фантастики? На все четыре стены?
– Есть такой грех, – чуть смущенно признался Мокин. – Пристрастился в старые времена, еще с армии. За современными изданиями не уследишь, они нынче хлынули потоком, но что касается прежних времен, могу потихоньку похвастать: у меня в коллекции чуть ли не все, что выходило в СССР с двадцать второго года. Так что получил кое-какую теоретическую подготовочку. Научной базы все равно нет, так что на безрыбье… Кстати, те меня заверяют, что кое-какие эксперименты проводили. И никаких катаклизмов не случилось.
– Хотите сказать, вы уже бывали…
– Только собираюсь, – мотнул головой Мокин. – Другие бывали. Этим монеткам как раз оттого полтора года, что их оттуда приволокли.
– Бред. Вздор. Розыгрыш.
– Розыгрыш? – прищурился Мокин. – Конечно, никому нельзя верить в наши извращенные времена. И все же… Во-первых, тому, кто побывал, я, в принципе, верю. Во-вторых, были и другие доказательства, кроме монет… – Он полез двумя пальцами в нагрудный карман, вытащил какой-то маленький предмет и со стуком выложил его на стол. – Гляньте.
Кузьминкин повертел грубо отлитый свинцовый шарик величиной с крупную вишню, увесистый, покрытый раковинками и царапинами:
– Это же пуля…
– Ага. Пищальная. Сунулись два идиота в шестьсот седьмой год. То ли романов начитались, то ли фильмов насмотрелись – сабли в самоцветах, кафтаны, аргамаки и прочие гардемарины… – Он задумчиво покрутил головой. – Правда, зная одного из этих индивидуумов близко, мне приходит в голову, что дело вовсе не в романтике. Охотно допускаю, бродила у мужичка светлая идея: под шумок нагрести полный мешок золотишка, самоцветов и всякого антиквариата, благо времена способствовали, поди проследи, кто именно украл и что именно…
– И что? – не без азарта спросил Кузьминкин.
– А нарвались на какую-то непонятную банду. Может, это была и не банда вовсе, а самые что ни на есть правительственные войска… В общем, едва успели добраться до машины. Один получил саблей, хорошо, что вскользь, другому засадили в ногу вот эту самую свинчатку… – Мокин передернулся. – Нет уж, в те времена меня на аркане не затянешь, предпочитаю что-то более цивилизованное и не вижу других альтернатив, кроме восемьсот восьмидесятого…
– А почему не пораньше?
– Пораньше было меньше комфорта, – серьезно объяснил Мокин. – К восьмидесятому стало уже появляться и электричество, и телефоны. Машин, правда, не будет, ну да бог с ними, не принципиально. Надоело мне здесь, Аркадий Сергеич, не вижу никакой перспективы, а за бугор сваливать тем более глупо, там все поделено и шлагбаумами разгорожено…
– У меня в голове не укладывается, – признался Кузьминкин.
– Думаете, у меня укладывалось? – фыркнул он. – Юлька, ущипника нашего консультанта, а то у него такая физиономия лица, словно собрался срочно проснуться…
Его очаровательная пассия, улыбаясь Кузьминкину, протянула узкую ладошку с холеными ногтями и так ущипнула с вывертом, что он едва не взвыл.
– Не действует, – ухмыльнулся Мокин. – Никто почему-то не просыпается. Значит, ничего и не снится.
Помотав головой – и ничуть не сомневаясь, что бодрствует, – Кузьминкин протянул:
– А вы меня, часом, не разыгрываете?
– Ночами не спал, думал, как бы мне вас разыграть, – обиженно покривился Мокин. – Нет у меня других забав…
– Ну, какое-нибудь идиотское пари. Про вас всякое говорят…
– Про меня?
– Нет, я вообще, про новых русских…
– А что – новые русские? – пожал плечами Мокин. – Люди как люди. У меня дома книг больше, чем вы в жизни видели, между прочим. Все первоиздания – и Казанцев, и Ванюшин, и «Зарубежная фантастика», вся серия…
– Хорошо, – сказал Кузьминкин в полнейшем смятении мыслей и чувств. – Что же выходит – вы мне такие деньги заплатили только за то, чтобы задать пару вопросов да рассказать про машину времени?
– «Отнюдь, – сказала графиня»… – усмехнулся Мокин. – Планы у меня идут гораздо дальше… Я же сказал – это аванс. Пойдете со мной туда, – он не спрашивал – утверждал.
– Я?!
– Без консультанта мне там не обойтись. А вы здорово волокете в тамошних делах.
– Я не могу, у меня работа…
– Уладим, – сказал Мокин уверенно. – Никто в вашем ученом заведении и не пискнет. И потом, я вам вовсе не предлагаю с маху туда переселяться. Сам пока не собираюсь. Нужно съездить, осмотреться, приноровиться… Скоро и поедем на пару дней. Я с Юлькой. А заодно и вас прихватим. Только не надо делать дебильную физиономию и орать: «Вы серьезно?» Сказал уже – я серьезно.
– Это здесь, в Шантарске?
– Ну что вы… Я же говорю – в России. Как мне объяснили, путешествовать можно только в то самоеместо. Отсюда мы попадем только в ранешний Шантарск, когда еще не было Транссиба, две недели до России добираться придется… Из данного места можно попасть в какое угодно время, но обязательно в то же самое место. Логично, в общем, такой вариант фантасты тоже просчитывали… Уж я-то помню, я ведь все свои книжки прочитал, не для красоты покупаю.
– Не знаю даже…
