Алеф стоял посреди лесной тропы, ожидая, пока откроется портал. Николас очень удачно отправился на встречу с Дрейком, чем дал возможность провернуть встречу за его спиной. Бесспорно, Грегор ему ничего не скажет, ведь давно подозревает мага в нечистой игре, а Алеф эту уверенность успешно подогревал. Сейчас он нервничал, потому что портал должен был открыться некоторое время назад, но что-то, судя по всему, задерживало госпожу. Наконец пространство пошло легкой рябью, искажая очертания леса.
— Госпожа, я рад вас видеть здесь. — Алеф поклонился и протянул руку вышедшей из портала Марджери.
— Брось эти условности, Алеф. — Марджери лишь отмахнулась. — Мы делаем общее дело, поэтому я надеюсь, что ты как можно скорее отведешь меня к Грегору.
— Сперва на постоялый двор. Вам нужно немного отдохнуть и собраться с мыслями. Грегор примет нас через пару часов.
Алеф развернулся и зашагал по тропинке. Он чувствовал, что Марджери шла за ним следом. Игра набирала обороты, и Алеф не собирался проигрывать.
========== Союзы ==========
Возвращаться в дом Рикаса сегодня было особенно тяжело, Дрейк неизвестно сколько простоял перед закрытыми дверьми покоев. Что сказать? Что сделать? Или просто надеяться, что Рикас не заметил, не придал значения? Самое ужасное — Дрейк не знал, какой из двух вариантов предпочтительней. Они ведь оба могли бесконечно играть в только им известную игру, они могли бесконечно врать друг другу на благо Остовии. Дрейк сжал кулаки. В этом мире все делалось на благо рода, Остовии, Андриэля. Ничего, совсем ничего не совершалось во благо Рикасу. Дрейк все-таки толкнул дверь и вошел.
Рикас сидел в кресле, глядя перед собой. Дрейк не удивился бы, что он так просидел почти все время после пробуждения. Хотя он переоделся, да и прическа выглядела идеальной.
— Я вернулся и успел соскучиться по вину. — Дрейк подошел к столику взял бутылку и наполнил бокал. — Никогда не пил более дрянного эля, чем сегодня.
Делать вид, что ничего не произошло, все идет по плану, Дрейк научился в совершенстве. Ничем не выдать того, что чувствует. Ничем не выдать того, что внутри. Этому его научил Рикас.
Никогда не показывай слабостей, не позволяй им увидеть, что их слова тебя задели. Будь выше этого, и они отстанут сами.
— В этой бутылке, надеюсь, зелья Ивена нет? — Рикас повернул голову в сторону Дрейка и замер, не сводя с него глаз.
Ни один мускул на лице Рикаса не дрогнул, ни одной эмоции не прозвучало в голосе и во взгляде ничего, лишь отблеск внутреннего огня.
— Я хотел, чтобы ты выспался. Ты же завтра опять помчишься спасать всех и вся. — Дрейк пожал плечами и отвернулся.
Он не хотел видеть такого Рикаса. Не хотел мысленно возвращаться в тот день, когда сказал, что собирается уйти. Рикас и раньше не так уж часто проявлял чувства, а в тот день смотрел абсолютно пустым взглядом, а все, что произнес: «уходи». Выдержать такое не смог бы никто, а Дрейк никогда не причислял себя к сильным людям. Видеть безразличие в глазах любимого человека невыносимо. Но разве он мог хотя бы мечтать, что Рикас испытывает к нему то же самое? Конечно, в минуты, когда Рикас целовал его, когда стонал вместе с ним, в это даже почти верилось, но… обманывать самого себя Дрейк не собирался. Рикас дорожил им, был привязан, но любовь… Сомнительно, что это была она. Да и в постели Дрейку очень быстро нашлась замена.
Для Рикаса всегда существовало что-то важнее чувств. А Дрейк не хотел, никогда не хотел ему их навязывать. Но тогда у него было огромное преимущество — он еще мог уйти. Однако годы вдали доказали ему одно — без Рикаса куда хуже, чем с ним.
— А это ты спрятал слишком плохо. — Амулеты легли на стол рядом с бокалом Дрейка. — Ты пошел на встречу без малейшей защиты. Ты оставил моего человека здесь, хотя мы договаривались…
— Нет. — Дрейк резко развернулся и взглянул в глаза Рикаса. — Ты договаривался, а я знал, что из-за этого Николас может меня вычислить, что наш план сорвется. Что он не поверит мне. Твоя защитная магия… Неужели ты веришь, что ее не отследить?
— Если специально не искать. Да, в защитной магии я не так хорош, но она не позволила бы причинить тебе вред.
— Главное — успех плана.
— Нет. — Голос Рикаса дрогнул, а сам он положил руку на шею Дрейка и притянул его к себе. — Мне не нужен успех, если придется пожертвовать тобой. Я предусмотрел все, чтобы тебе ничего не грозило, а ты свел на нет все мои старания, ты подставился под удар, а этого я не хотел.
— Но ведь собой пожертвовать ты готов. Так в чем разница?
— Это моя война, и ты не обязан в ней увязнуть. — Рикас отступил, а после и вовсе повернулся к Дрейку спиной. — Уходи, Дрейк, так будет лучше.
— Для кого? — Дрейк сделал шаг вперед и положил руки на плечи Рикаса. Он даже подумать не мог, что Рикас поставит его безопасность выше успеха, да и не был Дрейк так уж беззащитен, смог бы постоять за себя. Да, без амулетов, но с хорошо заточенными клинками. Не идеален в боевой магии, но превосходен в ближнем бою.
