До сих пор Родиан не смог убедить Высокого Защитника предоставить ему общий ордер, но это не удивляло его. Перспектива того, что Шилдфёлчес будут стучаться во все двери подряд, была угнетающей, и все же Родиан не сдавался. Прошлым вечером он преуспел в том, что убедил Защитника послать запрос королевской семье. У него было предчувствие, что ордер скоро предоставят.
Принц Леафриш, вероятно, находится под большим давлением Совета Преминов, требующего найти Винн.
Пройдя через внутренний двор, Родиан замедлился и наблюдал, как тени стены сторожевой башни уползают прочь, пока солнце поднималось выше. И без ордера он не сидел сложа руки.
Его люди вдвойне чаще патрулировали город, в помощь привлекли даже некоторых наёмников. Все окружные полицейские были приведены в готовность и назубок знали описание Винн Хигеорт и ее черной, похожей на волка собаки. Но до сих пор это не принесло никаких результатов: казалось, не по годам хитрая Хранительница просто растворилась в воздухе.
Родиан устало потер глаза, но вдруг звук лая прервал его перегруженные мысли.
-Эй! Прекрати!- прокричал кто-то. – Подождите-ка... а это не... Ловите её!
Лай стал громче, перемежаясь рычанием, которому вторило эхо в тоннеле проходной.
Потребовалась всего секунда, прежде чем Родиан вбежал в тоннель.
Внешняя решётку была уже поднята, и он удвоил темп. Оказавшись на другом конце тоннеля, он обнаружил, что три часовых пытаются окружить высокую черную собаку, которая рычала и щёлкала зубами, уворачиваясь от них.
Тень была быстра и проворна, что создавало часовым большие проблемы.
Один из солдат увидел Родиана и на мгновение остановился:
-Простите, капитан! Мы не можем поймать её... не получив укуса.
Тень развернулась, но увидев Родиана, замерла. Ее рык упал до низкого ворчания.
Он понятия не имел, почему его присутствие остановило собаку, а затем заметил одну странность. Насколько он знал, собака Винн никогда не носила ошейника, а сейчас вокруг шеи Тени была повязана полоска серой ткани. Из-под неё торчал листок бумаги.
-Назад, все вы!- приказал Родиан.
Часовые обменялись недоумёнными взглядами, но повиновались, отступив от Тени. Медленно и осторожно, Родиан сделал два шага вперёд.
-Тише, девочка,- произнёс он.
Тень продолжила скалить зубы и ворчать, но стояла на месте и наблюдала за ним. И что ещё загадочнее, сделала пару шагов к нему, что наоборот заставило отступить его. Хотя он очень хотел знать, что написано на той бумаге, у него не было желания получить укус. Тень была довольно большим зверем, даже выше среднего волка.
Родиан подобрался ближе, Тень медленно шагнула ему навстречу и затихла. Потянувшись вниз, он вытащил записку из-за ошейника и отступил. Он расправил листок и быстро просмотрел содержимое. Он уже предполагал, от кого это. Записка была короткой, но когда он закончил читать, его мысли оцепенели.
Часть его очень хотела выругаться; другая почти таяла от облегчения. Он перечитал короткую записку и взвесил риски того, что Винн просила его сделать — без объяснения причины и никаких обещаний с собственной стороны.
И какой у него был выбор?
Конечно, он мог разорвать записку и запереть Тень, этим заставив Винн прийти к нему за собакой. Но это не дало бы ему ответы относительно того, что происходит в Гильдии и между Советом Преминов и членами королевской семьи.
Нет... у него не было выбора. Но нужны перо и бумага, если он должен ответить на послание Винн. Он посмотрел вниз на настороженно склонившую голову Тень.
Отступая к тоннелю проходной, Родиан сказал:
-Пойдёшь?
Тень потрусила за ним.
***
Чейн стоял на коленях на полу и работал над задником сапога. Внешне он оставался спокойным и невозмутимым, но как он чувствовал себя в душе, был другой вопрос.
Рассказав Винн правду о смеси, которую он получил по образцу Вельстила, он снял с себя одно бремя. Но все еще не раскрыл ей тайну белых цветочных лепестков и гномских грибов — анасгиаха и мухкгеана — и намека на их использование в «Семи Листьях Жизни». И он волновался из-за риска, которому Винн подвергнется сегодня вечером.
У него не было возражений против плана Лисила, кроме того, что в него была активно вовлечена Винн. Если Лисил так умен, то почему он не придумал план, который оградил бы Винн от опасности?
А ещё Чейн был недоволен посетителем, который должен был прийти с минуты на минуту, и нерешительный стук в дверь не заставил себя долго ждать.
Винн вскинула голову, отвлекаясь от подшивки серо-зелёного плаща, который принёс Бротан.
-Это я,- позвал мягкий голос через дверь.
Винн сглотнула и попыталась откашляться:
-Красная Руда, ты не мог бы... пожалуйста...
Гном открыл дверь, и в комнату немедленно вошёл высокий, закутанный в плащ эльф. Его янтарные глаза быстро отыскали Винн. Он был моложе Бротана, с вытянутым лицом и распущенными очень светлыми волосами. Чейн уже видел его прежде и в то время возненавидел.
Тогда в Пиках Оспины, он предложил Винн защиту — и она приняла её. А позже, когда он был ранен, она присматривала за ним и почти угрожала Чейну, чтобы тот держался от эльфа подальше, хотя он и не собирался ничего делать.
