В какой-то момент небо на горизонте начало светлеть. Голубизна захватывала все больше пространства, смущались, розовели края облаков. Доносились истеричные вопли петухов. Я вздрогнул от громкого голоса:
– Верлопарлок, вставай.
Обернулся – командир сидел на кровати, в руках – открытый помощник. Похоже, он прочитал письмо. Бездна, совсем не слышал, как он проснулся. Пугает его беззвучность.
Парень заерзал, открыл глаза, потер их кулаками, сел, широко зевнул, потягиваясь:
– Что случилось?
– Срочная миссия. Позавтракаем и поедем.
Верло встрепенулся:
– Куда?
– В Нирру.
– Блин. – Товарищ расстроенно вздохнул. – А я так хотел посмотреть на достопримечательности Удана… Туда, значит, отправят кого-то вместо нас?
– Да, там невысокая угроза, а в Нирре нужны элиторы класса «А». Мы ближайшие.
В голосе Верло возникла тревога:
– Что там такое?
– Неизвестно. Координаторы и группа элиторов, посланных туда неделю назад, не отвечают. Будем действовать по протоколу чрезвычайной ситуации.
– Отправлять сообщения каждый час? – спросил парень – похоже, больше для того, чтобы похвастаться знаниями.
– Да. И еще?
– Не ходить поодиночке. В случае обнаружения большой опасности отступить и вызвать подмогу, даже… – Верло запнулся, с трудом закончил мысль: – …даже если опасность для людей непосредственна.
– Верно. А теперь вперед. Время не ждет.
Да уж… Бросить людей в беде для того, чтобы в дальнейшем спасти больше людей, – это звучит логично, но так морально тяжело… Хорошо быть кначетом. У них рациональное мышление преобладает над эмоциональным. Если можно спасти много жизней, они без страданий пожертвуют ради этого несколькими.
Платформа съехала с дороги, взлетев на пару метров, опустилась за кустарник… Верло непонимающе глянул на командира:
– Что случилось?
– Через горы не проехать. Спрячем платформу и пойдем пешком.
Энергетический кристалл погас, и транспорт мягко утонул в высокой траве. Я достал из-под кресла вещмешок, через перила перепрыгнул на землю. Напарник почему-то не торопился:
– Там такие узкие дороги?
– Да, тропа идет вдоль обрыва, там разве что один всадник на лошади проедет. – Глядя, как лицо Верло превращается в белое полотно, Кэллит пояснил: – Если будем ехать в обход, потеряем слишком много времени. Если элиторы еще живы, нужно оказаться в Нирре как можно быстрее.
Парень достал свой мешок и последовал за мной, поджав побелевшие губы.
Под руководством командира и с его помощью мы закидали платформу ветками. С дороги ее теперь не увидеть, а большего и не надо. Продравшись сквозь кусты, мы снова оказались на дороге. Оказывается, она шла уже под неплохим таким уклоном. Ух, в гору-то замаемся идти. Ладно, где наша не пропадала.
По каменистому пути мы поднимались все выше и выше, следуя за каменными столбами-указателями, пока наконец не дошли до той самой тропинки. Справа – стена, слева – обрыв. Я остановился на краю, глянул вниз. Мда-а, если тут свалиться, шансов выжить никаких. Подняв взгляд, я залюбовался видом. Край горизонта утопает в дымке, справа блестит река, по сторонам высятся пики. Вот и угораздило же людей построить город в кольце гор? Говорят, они выросли в результате какой-то магической аномалии, разорвавшейся в центре, как раз там, где сейчас стояла Нирра. Защищаться от врагов зато удобно, а вот с торговлей проблемы… Но люди живут, значит, нормально.
Командир уже успел пройти дальше, так что я поторопился его догнать. Через некоторое время я сообразил, что не слышу за спиной шагов, обернулся.
Верло шагал со скоростью улитки, прижавшись к стене обеими руками. Лицо белее неба, взгляд норовит упасть вниз, но парень тут же жмурится… Еще бы, глянешь, закружится голова, потеряешь равновесие – и все.
– Командир, – позвал я, – у нас проблема.
Товарищ зло посмотрел на меня, постарался ускориться, прохрипел:
– Я в норме.
Он все-таки глянул вниз, охнул, присел. Пока я думал, что же с ним делать, Крой прошел мимо меня по краю обрыва так легко и спокойно, как будто гулял по широкому проспекту. Увидев его приближение, Верло смог подняться, постарался улыбнуться – вышло криво:
– Я в норме. Я сейчас привыкну. Идите, я вас догоню.
Кэллит остановился рядом с ним, протянул руку:
– Пойдем. Я не дам тебе упасть.
Бедняга покраснел, открыл рот, чтобы возразить, не смог найти слов, сдался и принял руку помощи. Теперь, когда рядом была надежная опора, которая к тому же закрывала собой пропасть, он двигался быстрее – все еще не со скоростью привычного уличного шага, но достаточно быстро, чтобы не застрять тут на целый день.
