Между людьми и кначетами полностью

– Да, это говорю я. – Я усмехнулся, вернул серьезную мину… – Знаешь, как ятор – кначет, к виду которому принадлежит Сэнчин, – может оказаться в нашем мире? Единственный способ – это призыв. Он не хотел оказаться здесь. Он не пришел в наш мир, как твердят люди, чтобы убивать, насиловать и так далее. Его призвали против его воли. Обычно такие кначеты просто хотят жить. Пусть жить, как раньше, уже невозможно – они адаптируются как могут. Сэнчин нашел свое место в нашем мире. Нашел этот город, нашел тебя… Я не очень понял, что он говорил про нападение на Олокуз, но, судя по всему, такой, как он, не стал бы вызывать Короля без веской причины. Он ведь не хотел жертв. Когда ночью я поймал его за похищением ребенка, он обещал мне, что не убьет ни одного из них…

Я чувствовал пристальный взгляд Рая.

– Он убил твоих коллег. Троих. И ты после этого как будто бы… защищаешь его?

– Судя по всему, они поняли, что он хочет сделать, обнаружили, где он будет это делать, и не оставили ему выбора. – Я криво усмехнулся. – Звучит ужасно, да? Как будто элиторы сами виноваты в своей смерти. Я не это хотел сказать, просто… просто он делал все, чтобы избежать жертв. Можно ли его простить?.. Я не знаю. Между элиторами и кначетами идет война. На войне никогда не бывает просто.

Охотник покачал головой.

– Как элитор ты знаешь кначетов лучше, чем кто-либо еще. Если ты говоришь, что Сэнчин не притворялся… Я поверю тебе. – Он надел цепочку себе на шею. – Спасибо.

– Ты можешь рассказать мне о нем? Я хочу кое-что понять…

В потолке что-то поблескивало в красном свете фонарика. Может, тут растут какие-нибудь драгоценные камни?.. Или мне кажется?

Под ногой оказалась пустота, и я рухнул. Взмахнул руками, вывернулся, вцепился в землю, покатился вниз, упершись ногами в какие-то выступы на стене, затормозил падение… Вот-вот соскользну. Огляделся. Яркости фонарика не хватает, чтобы осветить дно.

– Альен!

В поле зрения появился бывший одногруппник, присел на корточки… И не протянул руку.

– Помоги!

Сощурился, дернул уголком рта в презрительной усмешке, встал, наступил на мои пальцы – какого хрена?! – и столкнул. Я попытался зацепиться за что-то еще, но только в кровь ободрал ладони. Выпустил из себя силу, из капель крови сформировались руны, закружились вокруг, строя защитную сферу, а в следующее мгновение она разбилась о камни, высвободившаяся энергия погасила падение. Рухнув на дрожащие от напряжения колени, я рефлекторно погасил прилетевший за мной фонарик и взглянул вверх. Светило Альена било ему в спину, и я видел только зловещий черный силуэт. Он стоял, не двигаясь, возможно, вслушиваясь и пытаясь понять, выжил я или нет. После смерти мага все заклинания, подпитываемые им, исчезают, но обмануло ли это?.. Тень скрылась, светило улетело за хозяином, и стало совсем темно.

Выдохнув, я прислонился к стене и перевел дыхание. Перед глазами проносились воспоминания об экзамене. Какой я был дурак, что подумал, что он больше не будет пытаться меня убить… При встрече он вел себя прилично. Пусть в выражении лица или интонациях то и дело проскальзывала неприязнь, такого, как в академии, Альен себе не позволял. И я купился.

Ладно… Я зажег фонарик, достал из тени – слава богам, что я такой запасливый – аптечку. Промыл раны водой из фляги, морщась, вытащил из них мелкие камушки. Перебинтовал. Пора выбираться отсюда.

Я внимательно огляделся. Есть небольшая расщелина. Стены почти отвесные, по ним назад не забраться. Придется звать на помощь. Я хлопнул по поясу… Сердце оборвалось. Пусто. Точно… Отчетливо помню, как, спускаясь со второго этажа трактира, понял, что оставил в номере помощник, и подумал: «Да какая разница, я все равно просто иду на прогулку с ребятами, если что, помощники есть у них». Вот тебе и какая разница… Ну, я выжил. Если я не смогу выбраться сам, меня все равно рано или поздно найдут. Так что ошибка останется уроком – никогда и ни при каких обстоятельствах не оставлять помощник.

Ладно, проверю щель. Я встал, попробовал пролезть. Получилось. Проход завернул за угол и расширился. Расщелина вела куда-то далеко вперед. По легкому дуновению ветра понятно – где-то там, впереди, есть выход.

…через полчаса, весь в пыли и каменной крошке, я вылез на поверхность сквозь узкую дыру в земле – судя по тому, что местные о ней не рассказали, они не знали об этом лазе. Выползя из-за кустов, я оцарапался о ветки и перемазался в травяном соке – как будто мой вид до этого был недостаточно ужасен. Выпрямившись, я увидел впереди домики. Повезло, что расщелина вела к деревне, а не от нее.