– Да, – коротко ответила принцесса. – Что случилось? Клара сказала, что ты ударил Василя?
– Это единственное, что я мог сделать, – объяснился я. – Потому что к нам пришел наш товарищ из поместья. Тот, лысый, помнишь? Никакие странные типы не бродили возле вас?
– Нет, не было никого. Погоди, правда ударил??
– Говорю же, да. И не отрицаю. Мне нужно было привлечь внимание нашей охраны, потому что в зале не было никого.
– То есть, вы не поссорились?
– Если не считать за это кучу гадостей, которую он наговорил – то нет, все в порядке, – ответил я довольно ровно. – А вообще, мне надоели эти игры, – я стукнул по клаксону, прогоняя слишком медленного пешехода. – Пора действовать иначе. Опережать события, так сказать. Перед Василем я извинюсь позже, он ведь все-таки твой друг.
– Нет, он не друг. Его сестра мне подруга.
– Но все же. Думаешь, стоит?
– А он правда говорил гадости? – прищурилась Аня.
– Я думаю, ты ему нравишься, и он хотел бы оказаться на моем месте, – предположил я. – Иначе он не стал бы называть меня мелким дворянчиком.
– А ты на него обиделся?
– Нет, не обиделся, но, когда долбанул по колену, мне полегчало, – признался я и с облегчением услышал, как фыркнула принцесса.
– Тогда тем более нечего извиняться.
– А он меня на дуэль не вызовет? Может, мне стоит потренироваться в стрельбе или поупражняться в фехтовании?
– Он неловкий. Совсем, – после короткой паузы произнесла Аня, глядя на меня. – Скорее уж ты его заколешь. Но только вот его отец не обрадуется. Если он так с тобой повел беседу, отцом он погрозить не успел?
– Нет, не успел. А кто его отец?
– Руководит Казначейством, Юрий Волков.
– Без титула?
– Без.
– Значит «мелкий дворянчик» поважнее его отца будет, – теперь уже посмеялся я.
– Тебя это задело, – произнесла Аня, не спрашивая.
– Нет же, совсем.
– Тогда бы ты его не цитировал и не ставился. Успокойся, – мягко добавила она. – Все, что он тебе наговорил в Галерее – неважно. А сейчас едем к тебе.
– Мне нравится, когда ты командуешь, – улыбнулся я, и Аня неожиданно покраснела, хихикнув при этом.
Она была чертовски хороша в этот момент. Что уж говорить про момент, когда мы наконец-то добрались до моего дома и залезли в большую ванну. Тогда не существовало ничего, кроме нас. А нас не существовало ни для кого больше – толстые стекла отлично изолировали и не пропускали на улицу ни один, даже самый громкий возглас.
В моей ситуации важен был не сам секс, а человек, который находился рядом. Получалось вдвойне приятнее, когда чувствуешь не только физическую близость. Поэтому, расплескав приличное количество воды по полу, раскидав полотенец и вообще наведя непристойный бардак в ванной комнате, мы решили передохнуть.
Смеркалось – и потому это было лучшим моментом для чаепития. От кофе я предусмотрительно отказался и не стал даже себе варить, хотя после Галереи все равно чувствовал себя немного нервно, и от этого клонило в сон.
– Теряю форму, – выдал я, присев напротив Ани за стол.
– О чем это ты? – игриво прищурилась принцесса. – Все было отлично.
– Я про общее состояние, – смущенно пояснил я. – Я здесь уже больше месяца. А чаще всего лежу – то с переломом дома, то в больнице. Много бегаю, хотя не люблю это дело, – я вздохнул и посмотрел на девушку: – без шуток, я бы лучше гулял с тобой где-нибудь по дворцу или Университету, бродил по городу, водил в театр, но ситуация не та.
– Представь себе, я понимаю. И меня устраивает, что это понимаешь ты. Я ведь даже не поблагодарила тебя за то, что ты меня вытащил в люди, что я увиделась с подругами.
– Вообще-то я подверг тебя опасности.
– Но ты не знал, что все так обернется. Кстати, ты не сказал, чего хотел тот человек.
– Денег, которые как бы мои, но мои, потому что ничейные, потому что их украли у графа Апраксина… короче, если опустить все сложности, то граф был их должен еще кому-то и теперь этот кто-то явно намерен вернуть деньги.
– Но разве тот человек, который напал на твое имение, наемник? – задумалась Аня, – мне говорили, что он такой же, как Павел. Или Виктория.
– Похоже, что принципов для него нет. Поэтому я считаю, что нам надо сменить тактику. А мне – заняться тренировками. Представляешь, там, в Галерее…
Девушка слушала мои приключения, словно я ей читал интересную книгу о рыцарях. Как же, принцессы любят такое. Но Аня ловила каждое мое слово. Я же старался опустить кровавые подробности, чтобы не покрыть себя мрачным ореолом безжалостного убийцы.
– Бр-р, – поморщилась она, – представляю, как теперь выглядит «Праздничная площадь» Акропова. Не слишком празднично.
Я не стал отрицать это. Внизу хлопнула дверь, поэтому я направился на первый этаж, по ходу прихватив с собой еще и оружие на всякий случай. И застал внизу Викторию с гостем:
– Принимай. Вытащили.
Она разжала руку и подтолкнула ко мне Быкова. Тот поднял голову и, узнав меня, тут же выпрямился:
– Ты?! – удивлению его не было предела.
– Могла бы и сказать ему, куда ведешь, – меня позабавила эта реакция, но Виктория все равно оставалась хмурой:
– Еще много дел, не до шуток сейчас.
– Стой-стой-стой, погоди, есть дело.
– Что, еще одно? Не сейчас.
