Эребус аккуратно поставил свою кружку на стол и глубоко вздохнул с таким видом, словно собрался очередной раз объяснять ребенку, почему ему разрешат съесть сладости только после обеда.
— Дариэль, ты же сам прекрасно понимаешь, как это работает. Клан Гивс строго блюдет договоры, никто не может нас упрекнуть в обратном. Мы ведь здесь со всеми в одной лодке! Хотя не буду скрывать, что с некоторыми сидим у разных бортов, поэтому всегда найдутся желающие подгадить исподтишка. Но если начать нарушать правила, то очень скоро все пойдет под откос. Право сильного — это не решение, это хаос. Ты представляешь, что будет, если каждый начнёт действовать по своему усмотрению? Внешние враги только и ждут, чтобы мы вцепились друг другу в глотки. Без порядка — нет развития, нет даже зачатков цивилизации… Тебе ли этого не знать. Мы либо все соблюдаем законы, либо все дружно катимся в пропасть. Дуэль — это честный способ решить конфликт, без лишней крови и нарушений договоров. Ну, почти без крови, — добавил он с легкой усмешкой. — Фейри тоже знают правила, и если они решат их нарушить, то окажутся вне закона. А это уже будет совсем другая история.
— Понимаю, — скорчив постную рожу хмыкнул Дариэль, но в его глазах читалось сомнение. — Но всё равно не понимаю. Могли бы спровоцировать конфликт, подсунув нормально бойца, и он бы спокойно разобрался с проблемой. Зачем понапрасну рисковать парнем?
Эребус покачал головой, его голос стал чуть жестче.
— Ты не понял. Думаешь, мы не пытались разобраться? Но этого… человека, если его еще можно так назвать, сразу спрятали, отгородив ото всех. Наш боец просто не смог с ним пересечься, чтобы спровоцировать дуэль. Ну а потом его отправили к этим мясникам Мангур, где он проторчит до самого события. Там его сейчас готовят к схватке, как кусок мяса в маринаде, — добавил мой лысый соклан с едва заметной усмешкой. — Так что, как видишь, вариантов у нас было немного.
— Ха-ха, мясо в маринаде — это, конечно, сильно и главное близко к правде, — хохотнул Дариэль, явно оценив сравнение. — Но все же, старина, ты сам-то понимаешь, что твой парень, маг пространства, а не боевой маг? Это как отправить на битву вместо солдата повара! Он, может, и умеет держать в руках ножик, но вряд ли сможет отбиться от полноценного бойца.
— Не стоит недооценивать Гарри, — уже успокоившись ответил Эребус, отхлебнув эля. — Наш парень, не просто «повар с ножиком», он прекрасно знает с какой стороны держаться за него. Да и пара козырей у него в загашнике найдётся. К тому же артефакты тоже не полностью под запретом, так что не стоит в нем сомневаться.
— Ну, если ты так говоришь, — протянул Дариэль, почесывая затылок. — То, пожалуй, я наведаюсь к букмекерам. Поставлю побольше на вашего подопечного. Сейчас самое время, это сделать. Ставки совсем не в его пользу, — он хитро прищурился, словно уже подсчитывал будущую прибыль. — Давай выпьем за то, чтобы твой «повар с ножиком» не превратился в отбивную. И за то, чтобы мой груз из Мидррана все-таки доехал целым и невредимым.
— Ну вот другое дело, а то уже стал превращаться в старого ворчливого скрягу, — поддержал тост Эребус. — Где тот весельчак, который получал удовольствие не только от пересчитывания звонких монет?
После того как чаши опустели (а опустели они с подозрительной скоростью, видимо, эль здесь обладал магическим свойством испаряться), беседа плавно перетекла на другие темы. Решив воспользоваться моментом и перекусить, я молча жевал мелкие котлетки, прислушиваясь к рассказам своих новых знакомых. Их байки про приключения полные опасностей и абсурдных ситуаций, могли украсить репертуар любого барда. Услышанные истории позволили мне понять, что всех их объединяет не просто «бурная молодость», проведенная бок о бок в одном отряде искателей, а хроническая неспособность сидеть на месте. В итоге разговор вновь коснулся моей персоны.
— Эребус говорит, что ты неплохо управляешься с мечом? — обратился ко мне чуть захмелевший Дарник, словно вербовщик, словивший свою жертву возле школы фехтования. — Глянь-ка вот на это!
Протянул он мне трофейный меч, которым его сегодня пытались располовинить.
