В отличии от гномов, любящих зарыться поглубже, шахтерский поселок расположился в живописной долине между изрытых, как сырные головки, гор. Старого приятеля я нашел без особых проблем. Он уже обзавелся собственным уютным домиком, укомплектованном бойкой широкобедрой хозяйкой, под стать грузной фигуре самого товарища. Она быстро взяла нас в оборот, усадив за добротный стол, который вмиг наполнился разносолами. Прямо волшебство, сравнимое со скатертью самобранкой. Возможно, на скорость сервировки опосредованно повлияла Рагванна, которая не мигающим взглядом, с интересом разглядывала жирного хозяйского питомца: пушистое, дымчато серое существо с миниатюрными прижатыми ушками, пуговкой-носом и мелкими прищуренными глазёнками. Он был похожа на кавайного котика, если бы тот соскочил со страниц комиксов и начал тереться об ноги. Манрик чуть смущенно крякнул и широким жестом пригласил нас к столу. После дежурного обмена любезностями и нескольких стопок горячительного из личных шахтерских запасов, мы перешли к цели моего визита.
— Вы же тут постоянно под землей роетесь? А мне как раз требуются услуги специалистов данного профиля. Необходимо построить сеть подземных резервуаров. Достаточно крепких, чтобы могли поддерживать герметичность не один год. К тому же, в один из них потребуется внедрить магоформы для удержания водных элементалей. Насчет самих магоформ не переживай, этим займутся специалисты, — не дал я задать вопрос набравшему воздуха в грудь Манрику. — Там главное основной фронт работ выполнить.
— Тут думать нужно, — басовито прогудел полуорк и озадачено почесал затылок. — Почву смотреть, объем какой, глубина. Так с наскоку и не скажешь.
— Да это не проблема. Скатаю тебя на место, сам все глянешь. Сразу можно будет и по цене договариваться. Ты мне главное скажи, у тебя будет сейчас время этим заняться? Сроки, как сам отлично понимаешь, горят, — вопросительно уставился я на геоманта, который на новый круг наполнял наши рюмки.
— С батей нужно обсудить вопрос. Думаю, он не откажет, да и от артели в случае чего прикроет. Сам понимаешь, некрасиво бросать мужиков. Но, думаю, что согласится. Даже знаю, что именно попросит у тебя, — опрокинув в себя вонючую настойку, он звонко хрустнул ярко-фиолетовым маринованным грибом.
Пить с этим откормленным на домашних харчах кабаном, гиблое дело. Никакого здоровья не хватит, даже усиленного магией. Поэтому тяпнув еще по одной, я отправил товарища искать родичей и договариваться об отлучке. Манрика настолько воодушевила возможность сменить обстановку, что он как маленький ребенок вприпрыжку умчался договариваться со своей родней. А вот его хозяйку наши разговоры и перспектива на какое то время расстаться с суженым не обрадовала. Она насупилась и даже отмахнулась от моего предложения посетить Кан’Минас вместе с супругом.
— Дому пригляд нужен. На кого я хозяйство брошу? — недовольно проворчала дородная дева.
Но кроме осуждающих взглядов и ворчания хозяюшка не стала ничего предпринимать. К тому же скоро пожаловали новые гости и начались торги. В ходе их мне ни раз пришлось пожалеть, что не удосужился прихватить с собой в эту глухомань Мильвию. Семейство интересовало не золото, а мои услуги. Причем не только по транспортировке, но и по ремонту нескольких пространственных артефактов. Тут уже я заявил, что нужно обстоятельно изучить вопрос, после чего договариваться. Но свое принципиальное согласие этим клыкастым крепышам я дал, после чего, как у них тут заведено, мы обмыли будущую сделку. Застолье заметно разрослось, благодаря чему мне удавалось изредка филонить, пропуская очередной тост. И все-равно набрался я в итоге прилично, уж больно забористая эта шахтерская настойка. Сопровождающий меня Рашид, впечатливший своими габаритами даже этих здоровяков, сумел как-то отбиться, соблюдая трезвый образ жизни, как монах принявший аскезу. А вот змелюдка ни в чем себе не отказывала. Разве что не решилась продегустировать хозяйского котофея, чего я, стоит заметить, опасался. Просто когда количество выпитого превышает допустимую норму, хвостатая бывает склонна к смелым кулинарным экспериментам.
Короче, убыли мы только на следующее утро, кое-как приведя себя в порядок. Процедура отработанная, но крайне неприятная. Если остальным можно было не утруждаться с полным исцелением, лишь бы на ногах держаться, то мне без свежей головы не обойтись. Требовалось очистить каждый нейрон, дабы не затеряться всем отрядом, улетев сбившимся порталом, к «черту на кулички». Доставив похмельного Манрика, с вызвавшимся сопровождать его дядькой в Кан’Минас, сдал их на руки Мильвии. Сам ушел отсыпаться, пусть без меня разбираются кто, кому, и сколько должен.
