— Привет! А ты, я смотрю, парень не промах, да? Держишь обещания. Но будь осторожен. У нас такие особы водятся, до исподнего разденут. И не с целью помиловаться, а в сугубо корыстных. Так что сразу меня зови. И не раздавай больше ничего этим побирушка, — смешно нахмурила она брови, изображая суровость.
Но результат вышел примерно такой же, как у милого котенка, попытавшегося грозно зарычать.
— В следующий раз постараюсь придерживаться твоих рекомендаций, — не смог я сдержать ответной улыбки. — Кстати, ты экзамен на «защитника леса» сдала?
— Конечно сдала, смотри! — без промедления повернувшись спиной, она приспустила одну лямку сарафана, обнажив перламутровую татуировку, которая засияла от влитой в нее манны.
— Ну тогда поздравляю! Пожалуй, стоит отметить, твое новое звание? Думаю, у нас есть немного времени, пока ваши там с моими зельями вопрос решают.
Взмахом руки, я перенес на лужайку еще одно кресло и небольшой столик. Следом, выгрузил на него тортик, приобретенный в одной из лучших кондитерских Детрика. Нежный шоколадный бисквит, прослойка из ягодного смузи и глазурь, переливающаяся на солнце. Мое маленькое позёрство произвело нужный эффект, вызвав настоящий взрыв восторга у моей собеседницы и пару невнятных выкриков из леса.
Вот чего я не ожидал, что эта лесная жительница с визгом запрыгнет на меня, обхватив всеми конечностями. Обнимашки с красоткой, дело, конечно, приятное, но такая бурная реакция меня все равно смутила. Стоило мне достать ложки, как Лираэль схватила одну из них и начала поглощать калорийное угощение, игнорируя остальные столовые приборы. Хмыкнув, я решил, что так даже проще. Не придется возиться с нарезкой и пачкать припасённые для такого случая фарфоровые тарелочки. Но вскоре выяснилось, что я ошибался.
Не прошло и десяти секунд, как перед нами нарисовался новый персонаж. Суровая воительница, судя по нескольким не до конца сведенным шрамам, неуверенно переминаясь с ноги на ногу заявила.
— Вы это… совесть имейте. Угостите хоть немного, — пробормотала она, избегая прямого взгляда.
Не став растягивать сцену, я сразу отчекрыжил пару увесистых кусочков, которые кое-как поместились на блюдца. Вручив их служивой, на секунду обернулся, потянувшись за десертными вилочками, но суровая эльфийка немедля ни секунды рванула назад в лес. Забив на приборы, она видимо руководствовалась фразой «главное успеть».
— Ты меня совсем не слушал да? — с набитым ртом и слегка испачкавшаяся в креме Лираэль, укоризненно ткнула ложкой в мою сторону. — Ты зачем мой торт всем раздаешь? Нам так вообще не хватит, — указала она недовольно на тортик, потерявший добрую половину объема. — Так дело не пойдет. Давай лучше я буду решать кого и как угощать, — перейдя в деловой режим предложила она, не переставая работать ложкой.
— Не переживай. Куплю я тебе еще один торт, — попытался я успокоить это ненасытное чудо.
— Один? Всего один и все? — перестала жевать сладкоежка, замерев с поднятой ложкой.
Её огромные глазищи выражали такую степень обреченности, словно я предложил заменить торт вареной репой.
— Ну… вместо этого один, — тут же исправился я, — а там как пойдет.
— Фух. Ну тогда ладно, — удовлетворенно крякнув, она засунула еще пару ложек в рот пока не поняла, что больше не вмещается. С сожалением оторвавшись от уничтожения десерта, Лираэль полезла в холщовый мешочек, который приволокла с собой. — Ты не думай, со мной выгодно дружить. Вот смотри!
Она начала выкладывать на стол ароматные пучки сушеных трав, тугие мешочки с кореньями и семенами. Будь я алхимиком, то точно бы впечатлился. Но даже так у меня получилось оценить, что это не просто надерганные у тропинки сорняки, а отборный товар, собранный и обработанный с пониманием дела. Тот напор и искренность, с которой Лираэль расписывала перспективы нашего сотрудничества, подкупали. Хотя на счет ее искренности оставались сомнения… Но всегда же хочется верить в лучшее.
— Ты давай лучше торт упакуй, пока ваши старшие не пришли. Потом обсудим наши дела. Кстати, как обещал, тут тебе привез еще кое-что, — вытащил я из хранилища увесистую котомку, доверху набитую экзотическими фруктами. — Потом посмотришь, — остановил я попытку непоседливой эльфийки немедленно залезть в неё. — Сначала давай обсудим деловые вопросы! Твои травки я заберу. Но что бы ты хотела получить взамен? Есть какие-то конкретные пожелания, Или тебя устроит золото?
Еще некоторое время мы обсуждали нашу первую сделку. Мне был выдан весь расклад по ингредиентам и даже их приблизительной стоимости. Из-за чего пришлось выслушать краткую, но познавательную лекцию от сладкоежки. Когда деловая часть закончилась, мы просто болтали ни о чем, пока наконец-то не появилась уходившая эльфийка. Кажется, её звали Элайна, она тут, скажем так, отвечала за связи с общественностью. Глянув на остатки нашего импровизированного пикника, она на удивление не стала возмущаться устроенному беспорядку, лишь уточнила у Лираэль.
— Ты закончила?
