Его маленькие глазки сузились до щелочек, алчно поблескивающих в свете магических светильников. Он уже начал очередную триаду в духе «всегда к вашим услугам», но я не стал дослушивать угодливые речи. Развернувшись, я зашагал прочь, направившись в портальную камеру. Подхалимов хватает во всех мирах, особенно тех, кто мечтает выслужиться перед начальством. Но в развитых обществах это хотя бы выглядело завуалированно, с попыткой сохранить лицо и игрой в вежливость. Здесь же все было куда прямолинейней. Мне до сих пор с трудом удается привыкнуть к сословному укладу с его жесткой иерархией. Коробит эта местная привычка гнуться перед теми, кто стоит выше, не из уважения, а как будто, так и должно быть. Особенно раздражал мелкий подхалимаж, развитый у местных на уровне инстинктов. Я вздохнул, стараясь стряхнуть с себя это ощущение липкой вежливости и ускорил шаг, быстро добежав до портальной камеры.
Прыжок прошел без неожиданностей. Уже через час я стоял в стылых катакомбах НоктеГарда, наблюдая, как приземистые грузчики-големы сноровисто растаскивали выгружаемые мешки с припасами. Зеленорукий управляющий метался между растущими штабелями, деловито делая пометки в журнале учета. Клан основательно подготовился к серьезной осаде. Глядя на растущую гору припасов, я мысленно прикинул, что мне еще придется совершить не один десяток прыжков. Еще повезло, что Таурин расщедрился и выделил мне из клановых запасов горстку ядер водных зверушек, дабы я мог оперативно восполнять запасы манны. Иначе эта беготня могла растянуться на недели.
Последний ящик, наконец-то, покинул хранилище. Поймав взгляд Зигги, демонстративно развел руками, мол, пуст, проверяй, все ли доехало. Големы, повинуясь его команде, выстроились в ряд и застыли, словно кто-то выдернул у них вилку из розетки. Поднявшись в свою комнату, я извлек одно из полученных ядер. Гладкое, внешне напоминающее крупную голубую жемчужину, размером с куриное яйцо, но куда более плотное и тяжелое. Мне таких здоровых не попадалось еще. Интересно, из какого монстра вытащили эту красоту? Ядро было прохладным на ощупь и слегка щипалось в ответ на прикосновения, как плохо заземленная стиральная машинка.
Конвертор встретил драгоценность натужным гулом, будто заранее был недоволен предстоящей процедурой. Усевшись прямо на пол и скрестив ноги, я погрузился в медитацию. Энергия хлынула бурным потоком, ускоренными темпами восполняя запасы манны. Видимо сказалось недавнее усиление моего тонкого тела. А вот артефакт конвертации не справлялся с возросшими нагрузками ощутимо нагревшись. Пришлось сбавить обороты, иначе можно повредить рунный конструкт вшитой печати. Нужно будет его модернизировать при случае. Пока же у меня были более насущные задачи. Я хотел успеть вернуться в Детрикс до обеда, которым пообещал меня накормить Дарник. Мне в свою очередь, придется прихватить его с собой. Заодно протестирую сколько манны сожрет перемещение живого объекта. Все-таки мне еще клановый отряд передислоцировать в НоктеГард, вот и обкатаю все на бородаче.
Пятеро суток я без устали носился между Детриксом и НоктеГардом, как заправский курьер, опустошая подземные закрома в одном месте и набивая их в другом. Но в этом изнуряющем марафоне обнаружился неожиданный плюс. Мне пришлось пропустить через себя целые реки энергии, поглотив практически все выделенные ядра. Тонкая паутина каналов, оплетающая мое тонкое тело, заметно окрепла. Сказалось и зелье концентрата, и мощный энергетический буст от ядер, вместе они дали куда больший эффект чем я рассчитывал.
Артефакт преобразователь бедняга не выдержал возросшей нагрузки и в конечном итоге эффектно скончался, с ослепительной вспышкой и характерным запахом горелой меди и перегретого камня. Но я не растерялся и смог воспользоваться неприятной ситуацией. Таурин поскрипел зубами, но все же выделил нормальные материалы для новой поделки от Карима. Перебросив последний десяток клановых бойцов, я наконец-то получил неделю заслуженного отдыха. Правда, как у меня часто бывает, локацию выбрал не самую подходящую.
Один из маячков старшего ученика привел меня в до боли знакомое место. Тот самый «тропический рай», где я когда-то охотился на неуловимых паучков. Учитывая масштаб местных пространственных аномалий, я даже не удивился такому повороту. Несмотря на внешне идиллическую картинку, подобное место словно нарочно было создано, чтобы скрыть искру с атрибутом пространства.
Команду, измотанную долгим переходом к НоктеГарду, я прихватил с собой, дав им возможность немного отдохнуть, пока их господин в одиночку исследует недра острова, на который указывали координаты путевой точки. Особенно довольными выглядели наши дамы. Рагванна и Наргриния в прошлый раз покидали этот «курорт» с таким выражением лиц, словно их насильно депортируют из личного рая. Пришлось тогда пообещать, что мы еще вернемся сюда. И вот, по иронии судьбы, подвернулся отличный повод сдержать данное слово.
