Старый Ан-2 отправляют на тушение лесного пожара. Пилот Семен, недавно переживший потерю дочери, должен выполнить приказ и вернуться домой.
1.
Построенный ещё в семидесятых Ан-2 явно дышал на ладан. Семёну он с самого начала не нравился. Обшарпанный фюзеляж и видавшая лучшие времена остеклённая кабина наводили на пилота отчаянную тоску. Дело в том, что "Аннушка" была единственной в парке оборудованной системой тушения АПО, а это означало, что в сложившихся обстоятельствах иной альтернативы, кроме вылета не оставалось.
Беспрецедентный лесной пожар охвативший огромную территорию лесополосы угрожал экологической катастрофой всему краю. Ситуация усугублялась приближением огня к населенным пунктам.
Были мобилизованы все находящиеся поблизости аэродромы и самолеты.
– Владимир Григорьевич, вы уверены? – выразил небеспочвенные опасения молодой второй пилот Сергей. – Когда ее в последний раз поднимали?
– Не дрейфь Сережа! Ан-2 техника проверенная, надёжная! Раньше летала и сейчас полетит! Куда она денется? – с задором ответил пожилой начальник аэродрома, сдвинув косматые, седые брови.
Брифинг проходил натянуто. Владимир Григорьевич сидел во главе большого конференц стола на котором была разложена карта местности. Красным маркером обведены очаги пожара. Состав, включая Сергея, Семёна и трёх механиков столпились вокруг.
– Ещё вопросы?
– Григорич, не уверен я! Ну хоть ты убей. Это же сарай с крыльями! Опасаюсь за хлопцев! – Как обычно громко выпалил дядя Саша – старший механик.
– Отставить панику! Ты же его осмотрел и технически всё в порядке, так? Семён опытный пилот. Не вижу причин для отказа от выполнения поставленной задачи! – Пророкотал поставленным офицерским басом начальник.
Семён прервал тишину: «Задача ясна. До вылета час. Дядь Саш, проведи предполетную подготовку».
Механик нехотя кивнул.
– Все свободны. Семён, останься.
2.
Как только шум голосов стих за дверью, Владимир Григорьевич достал из нагрудного кармана портсигар и спички.
– Присаживайся. – начальник жестом указал на стул и ненадолго замолчал.
– Сеня, как твои дела? – спросил он, затягиваясь горьким табачный дымом.
– Да как? Нормально. – ответил Семён обыденным тоном.
– Знаю я твоё "нормально". Ты уж прости меня старика, я слышал, что вы Лизоньку похоронили…
Семена как током прошибло. Однако сжав волю в кулак, он не подал вида.
– Да. Если быть честным, Владимир Григорьевич, то иного слово как "нормально" мне на ум не приходит.
– Когда сын разбился, в лётном.... – обычно жесткий голос Григорьевича будто надтреслул, и он будто посмотрел в никуда, – Неисправность топливной системы, говорили мне, несчастный случай! Я тебя понимаю, Семён, и сожалею о твоём горе. Время лечит. Крепись, я в тебя верю.
Семён почувствовал себя будто сын увидевший плачущего отца.
– Я с чистой совестью доверяю вас ей. – Начальник тяжело выдохнул и улыбнулся. – “Аннушка” везучая, она всегда возвращается. Знаешь, как в песне: «между небом и землёй мы с тобою втретились…»
Слова отразились эхом в пустоте, съедавшей Семена.
3.
Трое механиков, проворачивали винт самолёта чтобы не допустить гидроудар. Все остальные процедуры были уже выполнены. Баки системы пожаротушения заполнены. Экипаж готовился к взлету. Сергей хоть и имел приличный налет по часам, но как всегда, нервничал. Возможно в силу возраста – парню всего 26.
– Семён Андреевич, все готово, ждем приказа на вылет.
– Принял.
Смотря на чуть заметное зарево пожара на горизонте, Семён погрузился в свои мысли. Ему вспомнилось как Лизке захотелось встречать рассвет и она капризничала, когда нужно было вставать ни свет ни заря. Вереница мыслей завела его ещё немного дальше, к тому роковому дню. Память резануло яркой вспышкой: детский протяжный крик, скрежет металла и вой сирен скорой помощи…
– Капитан, разрешение на взлет получено.
Семён пришел в себя.
4.
Двигатель зачихал, хорошенько встряхнув экипаж как мокрый зверь, а затем ритмично затарахтел. Прибавив тяги самолет вышел на грунтовую полосу и начал набирать скорость. В кабине все скрипело и грохотало, но стоило лишь оторваться от земли, как стало тихо. Был слышен только стройный гул мотора.
Порывистый ветер сильно усложнял управление, но Семён, на автомате выполнял все нужные действия, полностью отдаваясь своему делу. Самолет набрал нужную высоту и вошёл в поток.
Лететь примерно сорок минут. Пилоты отрапортовав о состоянии полета, прибывали в молчании. Вид свинцовых облаков над которыми они пролетали, казался Семёну раскиданными по полу мягкими игрушками Лизы. Затем опять вспомнился крик, искорёженный остов автомобиля, багряные дождевые лужи…
Внимание привлек уходящий высоко в небо штормовой вихрь, колоссальным столбом возвышающийся над облаками. Было заметно издалека, как он закручивался, образуя воронку в очаге пожара.
Где-то через пять минут старый борт начало неистово трясти и раскачивать.
– Что это?! – Сергей не сводил взгляда с вихря.
– Понятия я не имею, смотри, как он поднимается выше облаков.
– Семен Андреевич, снижаемся. Нужно менять курс. В таких условиях мы не долетим!
Семен кивнул и надавил на штурвал. Самолет загудел, накренился и вошёл в гряду облаков. Видимость снизилась.
