— Ваш император никакой не гелионец, — сказал Денис — Эти твари могут принимать любой облик, и имитировать голоса. Они ввели в заблуждение ваш народ, ваш флот и армию, чтобы использовать в своих целях. А их цель, захватить все миры в этой системе сфер, руками солдат солнечного флота…
— Чтобы врагов все видели в вас, а не в них! — поддержала мальчиков Лида — Пока они незаметно заселяют отведённые им сферы, и множатся. Это паразиты систем, капитан Слептор. Какая-то дрянь, проникшая к нам извне.
— Извне? — удивился тот.
— Да, снаружи, — повторила девочка — Ильтен, ракунец, пытался мне объяснить, но я не всё поняла тогда. А теперь, всё понимаю. Всё, что он говорил о ветках, пустых орешках, угасшей в них жизни, и их скорлупе… Представьте грибок, которым поражено дерево, вместе с его плодами! Вот они, эти твари, и есть такой грибок! Только не на ветках растения, а на рукавах нашей галактики, или что там у нас… За пределами скорлупы системы.
Слептор поглядел ей в глаза, затем взял у Дениса цепь, и всмотрелся в золотистые звенья.
— Когда гахры лечили меня своими целебными иглами, — вспомнил он — Я пребывал в состоянии сна. И в том сне я видел, как наши великие предки сражались с чудовищами, от которых во все стороны тянулись такие же цепи. И видел, как те люди применяли в бою такое оружие, удобное и простое, способное быстро их уничтожить. Оно походило на палку с двумя разветвлёнными концами. Зубцы или острые металлические лепестки на его концах могли складываться, принимая вид острия копья, тогда их продевали в цепь, и они раскрывались, разрывая звено на части. Я думал, это был кошмар, какие видятся при смерти и в тяжёлом состоянии. Но теперь понимаю, что он более чем реален. То, о чём вы говорите… С трудом постижимо уму.
— Тем не менее, это так, — заверил его Пароний.
— Вы сказали, что Вас вылечили гахры? — переспросила Лида — Они же, вроде, для Вас были просто морепродуктом?
Слептор переменился в лице, сразу же отвернувшись, и сделал вид, что занят другими мыслями.
— Кстати, о морепродуктах… Погляди на моё орудие, я сам его сделал, — сказал он Паронию, протянув ему свою заострённую палку — У него тоже изогнутые острые лепестки на конце, которые смыкаются и размыкаются по принципу рычагов. Они прочнее металла, это шипы мисантигны, зачатки будущих листьев. Я проделал в них отверстия иглой гахра, и вставил пружину из её молодых усов. С помощью этого приспособления я охочусь на местных трёхстворчатых моллюсков, вскрывая их панцири, отчего те сразу же погибают. Ещё, этой штукой удобно снимать плоды с деревьев: она захватывает их, как лапа манипулятора, а мне остаётся лишь потянуть вниз. Вы видели, какие тут яблоки? Думаю, вам стоит взглянуть на это, и непременно попробовать. Вместо железа, которыми богата мякоть плодов земных и гелионских яблонь, эти богаты золотом. В его съедобной форме, само собой.
— В самом деле? — удивилась Лида — Я думала, золото нельзя есть…
— Если оно в растениях, можно, — заверил её в этом Слептор.
Он вынул из самодельного мешка у себя под плащом горсть каких-то мелких ярко-жёлтых ранеток, и протянул детям. Лида подставила ладони, и поделилась с Денисом. Она предложила и Паронию, но тот был больше заинтересован палкой с круглой четырёхпалой клешнёй на конце.
— Вы увидели это во сне? — переспросил он.
— Да, — сказал капитан — Но в том сне, её использовали, как оружие. А мне просто идея понравилась, вот я её и воплотил, найдя множество других применений такому нехитрому инструменту.
— А на гахров Вы тоже охотились этой палкой-раскрывалкой? — спросила Лида.
Этот вопрос вызвал у капитана волну негодования. Эмоции, которым он не мог найти объяснения, буквально рвали его изнутри на части.
— Да что ты прицепилась с ко мне со своими гахрами? — не сдержался Слептор — Ты…
Он поглядел на девочку и вздохнул, вспомнив, как она прибежала за ним в цветочный лес.
— Исчезните, все вы трое, — попросил он землян и Аню — Не могу вас видеть, это просто невыносимо. Дайте мне поговорить с собратом наедине.
— Они тоже наши собратья, — сказал Пароний — И их не трое, а четверо, если Кафия здесь.
Кафии с ними на тот момент не было, иначе её, несомненно, тронули бы такие слова. Не видя для себя смысла общаться с их старым знакомым, бесстрашная эфирная цилатианка решила исследовать новый мир, и познакомится с его обитателями. Ведь именно с этой целью она и покинула с ними родной союз. Разумных существ ей удалось отыскать достаточно быстро, и те, в свою очередь, легко установили с ней ментальный контакт. Кафия была рада тому, что они заметили её, услышав мысли, суматошно роящиеся в её сознании.
— Мы пообщались немного с тем теплокровным, — рассказывал ей старый гахр — И вот, что подумали. А здорово делиться на высших и низших, по цвету глаз. Вот, например, мой глаз — жёлтый. Буду считать, что это делает меня выше всех красноглазых, белоглазых и фиолетовоглазых существ!
— А мне как? — спросил свернувшийся рядом плетт — У меня три глаза, и все разного цвета.
— А у меня вообще нет глаз, — присоединилась к ним Кафия — Я и без них всё прекрасно вижу.
