Аннотация:
========== Между ударом и надеждой ==========
Падение в шахту реактора, последняя вспышка молний... И все. Пустота.
Правитель Империи помотал головой. Сон, просто сон, навеянный новостями. Эта ночь была непростой. День тоже обещал быть нелегким, но он любил сложности. Повстанцы часто их доставляли, но Кос Палпатин давно научился использовать удары врагов в свою пользу. Правда, новый удар явно добавит проблем... Но он разберется с этим, если не справится его непосредственный участник событий.
В тронный зал входит лорд Вейдер. Движения резкие, плащ развевается - лорд явно был несколько зол, что, впрочем, ощущалось и в Силе. Конечно, его ведь отозвали с поля боя в самый центр политических интриг. Это тоже поле боя, но только уже Императора. Они давно разделили арены, хоть и сражались за одно и то же.
В его сне ученик тоже был зол, он был в ярости - из-за него. Но и сам Император был несколько другой: лицо, испещренное шрамами... Сон был явно дурацкий. Зачем находиться на станции, когда ее пытаются взорвать? Да еще и шахта в Тронном зале...
Сидиус приказал Алым гвардейцам удалиться. Сегодня он откроет Вейдеру важную информацию, не предназначенную для чужих ушей.
Там, на станции, он тоже отдал этот приказ. Но он не мог сделать столько ошибок, да еще и таких глупых! Он явно сошел с ума, когда поливал светловолосого мальчишку молниями на глазах у его... Да, в этом сне он действительно заслужил смерть от рук ученика.
Ученик преклоняет колено - знак уважения и смирения. Ах да, Вейдер ждет наказания за взрыв Звезды Смерти... Ждет отчитывания. А в мыслях Императора это уже случилось давным-давно. Станция, желанная добыча повстанцев, должна была быть взорвана, и он, и его ученик знают это. А эмоции Вейдера... Он винит себя за тот упущенный крестокрыл. Знал бы он, кто был тем пилотом... Определенно, это было веление Силы.
Нет, сон, конечно, интересный, но при каких обстоятельствах ученик бы захотел его убить? Сидиус дал ему все, что тот хотел, все, что обещал сам Палпатин. Может, из-за расхождений в мировоззрении? Нет, они вроде бы доверяли друг другу... Вроде бы. А насколько ты знаешь своего ученика, Кос Палпатин?
Внезапно пришло понимание, что это произошло бы только при угрозе безопасности государству. Только если бы Император стал угрожать своей Империи... Безумный правитель - звучит страшно, как и во сне.
- Учитель...
А вот сейчас точно прочь дурацкие мысли. Его ученик вновь пришел за ответами, в которых он нуждается, хоть и не знает об этом. Но вначале...
- Личность пилота, взорвавшего Звезду Смерти, еще не установлена, Повелитель.
Палпатин лишь мотает головой:
- Установлена, лорд Вейдер.
Удивление. И отнюдь не из-за новости. Просто СИБ должна была изначально известить своего куратора, и единственное, что могло им помешать - прямой приказ Императора. Вейдер понимает, что это не недоверие и не наказание. У такого поведения Императора должны быть определенные причины.
- И Таркин еще не торопится открыть на него охоту, подумывая, как казнить за поломанную игрушку? - в голосе ученика неприкрытая насмешка.
Император улыбнулся, представляя реакцию моффа на новости. Тот еще построит занимательные предположения по поводу причастности Вейдера к взрыву.
- Моффа не удивит личность террориста, в принципе, как и меня. И ты был прав, друг мой, это одаренный.
Пауза. Ученик уже чувствует что-то - надвигающуюся бурю.
- Как и его отец, - добавил Император, понимая, что этим не смягчит удар. Отрубая по кусочку, не сделаешь последний удар менее болезненным.
- Его имя Люк Скайуокер.
Лорд пораженно замер в неверии.
- Он твой сын, - слова как контрольный выстрел, как финальный удар... - Юноша отличный пилот, как и его отец. И, как и Энакин Скайуокер когда-то, оказался в организации фанатичных идеалистов. Занятные аналогии, ты не находишь, друг мой? - продолжил Император.
Вейдер уже понимает... Пытается понять. Отец... Он сражался в том проклятом коридоре с собственным ребенком...
- День, когда станция взорвалась, был первым днем юного Скайуокера в Восстании.
Надо тщательно обрисовать перспективу, ибо Темный лорд от ошеломляющей новости еще не отошел.
- Там были люди, лорд Вейдер.
Не следует добавлять, что девяносто процентов экипажа эвакуировали. Преступление есть преступление. Вне зависимости от того, сколько было убито: сотни или тысячи.