Ироедх целый день потратила на изучение английского букваря, который Блоч передал ей через Барб. Род вернулась как раз перед ужином. Настроение у нее было еще хуже, чем прежде, и она ни с кем не захотела разговаривать. Солнце уже садилось, когда Ироедх выскользнула из лагеря автини и умышленно направилась к «Парижу».
Блоч расхаживал вокруг космического корабля, зажав в зубах какой-то необычный предмет. Он напоминал небольшую ложку с глубокой выемкой в форме ковша. Из этой выемки поднимались клубы дыма.
Ироедх сказала:
— Привет, Доктор Блоч! Вы что, вдыхаете огонь, как огромный червь Игог в балладе о Мантесе?
— Нет.
Он объяснил, что всего лишь курит табак.
— Вы поссорились с Род? Она в таком гневе, что даже для нее это чересчур.
— Это не совсем так. Мы с ней — как бы это сказать поточнее? — плохо понимаем друг друга. Мы испытывали одни и те же трудности, когда она была здесь недавно.
— А что случилось сегодня?
— Началось все с того, что она говорила слишком быстро, чтобы ее можно было понять. А когда я попросил ее высказываться помедленнее, она восприняла это как оскорбление. Потом предложила мне сделку: если я вмешаюсь в вашу глупую войну, она попытается помочь нам организовать посещение ее Общины, если, конечно, на это даст согласие Совет. Вы что, говорили ей, что я высказывал такое пожелание?
— Нет, — ответила Ироедх.
— Создается впечатление, что она думает именно так. Когда я попытался объяснить, почему не могу этого сделать, она стала поучать меня, размахивая перед лицом копьем. Пришлось вежливо объяснить ей, что у меня и так есть работа, которую необходимо выполнить. Но когда я попытался получить интересующую меня информацию у самой Род, она не захотела общаться. Сегодня был действительно трудный день.
— Мне говорили, вы можете управлять летающей машиной.
— Это правда.
— И то, что машина может поднять с земли несколько человек с помощью веревки.
— Да. На дне специального отсека лежит сложенная веревочная лестница. Ее используют во время спасательных работ. В случае необходимости нужно просто нажать на рычаг, и она выпадет наружу.
— Вам не поздоровится, если капитан Суббарау услышит доподлинную историю о смерти О'Мары, не так ли?
— Ш-ш-ш! Думаю, нам не стоит говорить об этом.
— Мы и не будем, если вы сделаете то, что я попрошу.
— Это что, шантаж?
— Да, если вы это так называете. Я вовсе не хочу поступать так, но мне необходимо спасти друга — Антиса.
— А кто это? Судя по имени — тунеядец.
Ироедх рассказала ему об Антисе, и в конце добавила:
— Только не вздумайте обманывать меня. Я написала отчет обо всем случившемся. Если со мной что-нибудь случится, его тут же передадут Суббарау.
— Разрази меня гром! А я-то думал, что вы, ормаздиане, слишком примитивны и невинны, чтобы мыслить под таким углом зрения! Вы действительно на такое способны?
— Да, конечно.
Блоч попытался выдвинуть свои аргументы. Он взывал ко всем чувствам Ироедх — чести, дружбы и так далее. Но это ее не тронуло. Она уже устала от этого бесполезного разговора, и все время думала об Антисе, которого будут разделывать как рыбу во время следующей Чистки.
Наконец, Блоч с горечью сказал:
— Можно подумать, у вас в этим Антисом любовь, по понятиям терран.
— Что за отвратительная мысль! Любовь между работниками и другими существами, живущими в Общине, не имеет ничего общего с плотскими утехами.
— Что же вы конкретно от меня хотите?
— Вы дежурите сегодня ночью?
— Дежурю, но только до полночи, — сказал он.
— Тогда я хочу, чтобы вы отвезли меня на летающей машине в Элхам и похитили пленных трутней с помощью этой веревочной лестницы. Если аппарат летает так быстро, как об этом говорят, то мы сможем вернуться сюда как раз к полночи.
— Но как вы все это себе представляете? Каким образом я смогу доставить их сюда, если они находятся в подземелье?
— Да нет же! Тюремная камера, в которой находятся пленники, находится в куполе королевского дворца. И к ней ведет специальный проход для стражников.
— А как же оттуда можно добраться в темницу?
— Там есть небольшое окошко с решеткой, через которое можно, согнувшись, попасть в камеру. Я бывала там довольно часто, и знаю, как все устроить.
— Ну что ж, тогда можно попробовать. Но вы, надеюсь, не думаете, что я буду перегрызать решетку зубами?
— У вас, людей, есть волшебные устройства, которые разрезают металл словно воду. Сегодня я видела, как ваши товарищи пользовались ими.
— Похоже, вы предусмотрели буквально все. Но как мы сможем проникнуть во дворец ночью? Все это как-то необычно.
— Нам нужно добраться вдоль берега Алого Моря до Знака Кхинада. Я хорошо знаю побережье.
— А как насчет стражников?
— Предоставьте это дело мне. Через час они будут спать, к тому же, стемнеет. Встретимся здесь, но вы должны взять с собой одно из ваших волшебных режущих устройств. А пока — до свидания, Доктор Блоч.
— Черт бы вас побрал, Ироедх, — пробормотал он ей в ответ в спину.
