Сундарбан оказался самым необычным городом из всех, что он видел. Это был главный город Зенитов, и они постарались произвести впечатление. Величественные башни взмывались в полуденной дымке, словно сказочные ракеты, готовые вот-вот вылететь на орбиту. Между ними поблескивали купола станций: сотни платформ, обслуживающих К-шлюзы, скрытые среди окружающих гор. Куда ни глянь – яркие поезда снуют туда-сюда, пролетают по мостикам над оживленными улицами, исчезают в арках зданий. Торговые комплексы Сундарбана были, как всегда, открыты для деловых людей, но рабочие-моторики снимали портреты Магалаксмия XXIII с фасадов, заменяя их изображениями Прийи I, которая даже на фотографиях казалась нервной и неуверенной в себе. Общественные экраны демонстрировали женщину, железнодорожного маршала Делиус, которая, как сообщали в новостях, прибыла на Сундарбан, чтобы выразить поддержку юной императрице, хотя сайты со сплетнями, которые Зен мониторил через гарнитуру, уверяли: на самом деле маршал приехала затем, чтобы решить, стоит ли поддерживать Прийю Зенит, или же Железнодорожным войскам лучше принять сторону ее дяди. В такие времена на вершине окажется тот, кто завоюет поддержку Железнодорожных войск.
Синие мундиры в боевой экипировке патрулировали эскалаторы и разместили охрану перед входами на станционные платформы. Зен заранее сочинил историю на случай, если его спросят, кто он такой, но никто его ни о чем не спрашивал.
Сначала Зен хотел выдать себя за утилизатора и арендовать шаттл, чтобы попасть на орбиту. Но потом он узнал, сколько это будет стоить. Неудивительно, что космические путешествия не прижились. Он сомневался, что может себе это позволить. А если бы даже и мог, перевод такой суммы через дата-рафт Сундарбана привлек бы к нему внимание людей самых разных типов.
Поэтому он нашел уютный закуток в кафе, надел гарнитуру и быстро пролистал социальные сети. Найти Коби Чен-Тульси оказалось несложно. Его самодовольные селфи улыбались с десятков страниц. Зен выбрал страницу, которой Коби, похоже, пользовался реже остальных, и написал ему: «Это Таллис, с Джангалы. Как там твои синяки, заживают?»
Треноди гуляла возле ручейка, вьющегося через сад Чен-Тульси, когда Коби нашел ее. Поначалу, услышав его оклики: «Трен! Трен!» – она притворилась, будто не слышит, просто ради того, чтобы провести еще несколько секунд наедине с собой, но, когда жених, прихрамывая, подошел к ней, она натянула улыбку и обернулась. Девушка с удивлением заметила, что он выглядит очень обеспокоенным.
– Плохо дело, – сказал он. – Помнишь этого твоего кузена, с поезда? Таллиса?
Она подумала: «Ну, значит, его нашли, и он мертв». Семья Коби занималась координированием спасательных операций, отправляла шаттлы, чтобы собирать крупные обломки, и девушка поняла: «Значит, нашли тело Таллиса, а Коби пришел рассказать мне…»
– Он мне написал! – выпалил Коби.
– Он жив? – Треноди должна была радоваться, но радости она не испытала. От этой новости ей стало неспокойно, хотя девушка и сама не знала, почему. Где Таллис пропадал все это время после крушения? И зачем он написал Коби? Почему не ей?
– Твой кузен мне угрожает! – воскликнул Коби.
– Что?
– Говорит, я должен кое-что для него сделать, иначе он выложит записи со своей гарнитуры – с охоты на Джангале, – во все новостные ленты и на все сайты-сплетники Сундарбана. Интересно, говорит, как мои родители отреагируют, когда увидят запись… той драки.
– Это была не драка, Коби, – сказала Треноди. Она оглянулась, чтобы убедиться, что никто из прислуги и охранных дронов их не слышит. – Ты напал на него сзади. Пытался его убить. По крайней мере, именно так это выглядело…
– Знаю, – несчастным голосом сообщил Коби.
Треноди стало его жаль, а вот поступок Таллиса ее удивил. Должно быть, он хочет отомстить Коби за то, что он сделал. «Как же это мелочно, – подумала она, после всего, что случилось потом».
– И чего он от тебя хочет? – спросила она.
– Говорит, ему надо попасть на орбиту, – сказал Коби. – Знаю, это абсурд… Но он знает, что шаттлы моей семьи регулярно совершают полеты, и хочет полететь на одном из них.
– А ты уже рассказал семье?
– Нет! Только тебе! Хотя я и тебе не должен был ничего говорить. Таллис это четко дал понять. Он сказал: «Никому не рассказывай. Я умнее тебя. Думаешь, я не просчитал все вероятности и повороты, которые может принять дело? Самый простой для тебя выход из этой ситуации – сделать то, о чем я прошу».
– Вряд ли Таллис сказал бы такое, – удивилась Треноди. Хотя что бы сказал Таллис? Если честно, она едва была с ним знакома. Кроме того, воспоминания о нем смазались и перепутались, перекрылись более яркими, почти осязаемыми воспоминаниями о крушении поезда. Она его совсем не знала, не обладала информацией о его семейной ветви, о Зенитах из Золотого Узла. Откуда ей знать, может быть, они сами претендуют на престол или хотят присоединиться к дяде Тибору?..
