Ханнис Арк отошел уже далеко, и Вика спешила, понимая, что они в опасности. Вцепившись в руку Ричарда железной хваткой, она вела сквозь плотную толпу полулюдей, пристально наблюдавших за ними. Вдруг Вика ускорила шаг, проталкиваясь через шан-так, движимая желанием вывести Ричарда из зала и оказаться подальше от голодных взглядов тварей. Миновав скопление шан-так и выйдя в коридор, проложенный в скале, они пошли быстрее. Морд-сит все ускоряла шаг, зная, что Ричард – награда, которую Ханнис Арк хотел приберечь для себя.
– Рука уже не кровоточит, – сказал он Вике после нескольких минут молчания. – Спасибо.
Морд-сит бросила на него мрачный взгляд.
– Я просто хотела, чтобы у тебя осталось хоть немного крови, если им понадобится еще. Не пытайся усмотреть в этом нечто большее.
Ричард был слишком расстроен, чтобы ответить дерзостью.
Когда по лабиринту проходов и пещер они добрались до подземной камеры, Вика толкнула его внутрь.
Небольшая толпа шан-так стояла снаружи в коридоре, и они повиновались ее командам. Из ниоткуда появилась зыбкая зеленоватая стена. Ричард читал в послании Наджи, что некоторые полулюди обладают оккультными силами и даже способны воскрешать трупы. Оказалось, что это правда.
Ричарда вновь заперли в каменной тюрьме. Снаружи возле его камеры, по ту сторону зеленоватой завесы – границы в подземный мир, которой шан-так умели управлять, – оставались тысячи полулюдей, жаждущих испить его крови и сожрать его плоть прямо с костей.
А раз они умели призывать зеленоватые стены, значит, безусловно, умели и убирать их.
Друзьям Ричарда угрожала та же опасность, что и ему самому.
Даже если он совершит невозможное и сбежит от полулюдей, без Зедда и Никки он умрет из-за отравляющего прикосновения смерти.
И Кэлен тоже.
Ханнис Арк вел Владыку мертвых к рассвету нового дня в царстве жизни. За ними на почтительном расстоянии следовали десятки тысяч полулюдей. Арк полагал, что на самом деле поодаль они держались из страха.
Ханнис Арк помедлил, когда Владыка остановился, наблюдая рождение нового дня. Небо и самые высокие вершины были скрыты густыми облаками, завеса тумана стелилась довольно низко, окутывая верхушки скалистых шпилей.
Осыпающиеся каменные иглы напоминали Ханнису Арку густые пучки засохшей и окаменевшей болотной травы. От шпилей постоянно отслаивались куски камня, и потому землю усеивали обломки, больше всего напоминавшие каменные пальцы.
Все здесь казалось древним, разрушающимся и мертвым. Редкие кустарники и низкорослые деревья, цеплявшиеся за жизнь в скалах и на закрытых участках, выглядели еле живыми. Здесь жизнь и смерть действительно существовали бок о бок.
– Давно не бывал в этом мире, – произнес дух Владыки голосом, исходившим словно бы сразу из обоих царств. – Как славно вернуться. После всего, чего я достиг в подземном мире, наконец настало время завладеть и этими землями.
Ханнис Арк наблюдал, как вновь воссоединившиеся дух и человек смотрят на тоскливый мир живых. Здесь, в этом гиблом месте, они закончили все дела, и Вика уже устроила все необходимое для отбытия и позаботилась о том, чтобы шан-так собрали припасы для путешествия. Все было готово.
– Я хочу отправиться в путь незамедлительно, – сказал Ханнис Арк.
– И собираешься взять с собой человека, чью кровь использовал? – спросил Владыка, любуясь каменистой пустыней, словно смотрел на луга, пестрящие полевыми цветами.
– Ричарда Рала? – Ханнис Арк улыбнулся своим мыслям. – Разумеется. Потеряв власть и уважение, он должен испытать боль и страдания, познать унижение, превратившись из правителя в ничто.
– Понятно, – отозвался Владыка, не оглядываясь. – Итак, ты намерен на свой страх и риск таскать его повсюду только ради того, чтобы унизить?
Ханнис Арк хмуро посмотрел на светящегося духа.
– Таков замысел. Я вынашивал месть дому Ралов почти всю свою жизнь. И наконец готов принять бразды правления Д’Харианской Империей. Он увидит, как это произойдет.
На лице светящейся фигуры появилась улыбка человека, умудренного опытом. Ханнису Арку она не слишком понравилась, но он ждал, что скажет Владыка.
– У меня есть подобный опыт, и могу сказать, что императоры, потеряв власть, не чувствуют унижения, – лишь необходимость сделать все возможное, чтобы вернуть ее себе или отомстить. Например, ты. Смирился ли ты с потерей семьи? Думаю, нет. Жаждешь мести, я прав?
Ханнис Арк не рассматривал ситуацию с такой точки зрения.
– Ну… да. Но я хочу, чтобы он страдал, потеряв власть.
Дух пожал плечами.
– Значит, ты хочешь невозможного. Сильные люди, теряя власть, не испытывают тоски и страданий, словно покинутые любовники.
Ханнис Арк нахмурился еще сильнее.
– Что же ты предлагаешь?
Дух Владыки обернулся к нему.
– Ты вернул меня из царства смерти в царство жизни, к моим незавершенным делам. В благодарность я намерен помогать тебе править этим миром. Вот что я предлагаю.
– Отказаться от мести Лорду Ралу?
Дух Сулакана опять улыбнулся.
– Знаешь ли ты, почему я сегодня стою здесь, Магистр Арк?
Ханнису Арку польстило подобное обращение, даже несмотря на недовольство расспросами.
