– Она научила меня тому, что люди, оторванные от всего хорошего в жизни, люди, которым причиняли страдания лишь для того, чтобы превратить в тварей и использовать для служения злу, все-таки способны найти путь назад.
– Не все, – с тихим состраданием произнесла морд-сит.
– Да, не все. Некоторые уже лишились души и никогда больше не обретут человечность. Но кое-кто все-таки может.
Кассия позволила эйджилу повиснуть на тонкой золотой цепочке, обвивавшей ее правое запястье, словно не хотела, чтобы он напоминал о боли.
– Мы служили Даркену Ралу. – Она указала на остальных морд-ситов. – Все трое, и он был именно таким, как вы говорите. Я бы даже сказала, что мы знали его гораздо лучше, чем могли бы узнать вы.
– Понимаю, – кивнув, ответил Ричард. – Я слышал кое-что о том, что он делал с вами, и уверен, что никогда не узнаю всей правды.
Выражения лиц морд-ситов подтвердили его правоту.
– Однако нам удалось найти способ уйти от него, – начала Кассия. – Епископ Арк предложил нам сбежать и с помощью его могущества заменить узы на связь с ним. Нам казалось, у него будет лучше. Но вскоре мы поняли, что жизнь с Ханнисом Арком лишь немного отличается от нашей прежней жизни, разве что его зловещие планы были более грандиозны, чем у Даркена Рала. Только уже связанные с ним узами, мы поняли, что одна из нас, Элис, предала своих сестер по эйджилу, нас. – Лицо Кассии потемнело. – Она отдала нас ему и получила главенство над нами. А несколько дней назад магистр Дрейер прибыл и подчинил нас. Применив оккультные способности, он перехватил узы, словно мы – вещь, которую можно забрать. Во многих отношениях – в том числе в интимном – он оказался похлеще Даркена Рала или епископа Арка. Эти двое применяли пытки ради достижения цели, а магистр Дрейер получает удовольствие от того, что делает с людьми. Нездоровое удовольствие. Появившись, он сразу же подчинил нас и, как и Даркен Рал, затащил в постель, демонстрируя превосходство. Он поступил так, чтобы показать – мы его собственность, и он может использовать нас как угодно, любым способом. Однажды магистр Дрейер взял к себе в постель Джанел, очарованный и плененный ее красотой. А утром решил, что раз она морд-сит, причем невероятно красивая морд-сит, то прекрасно подходит для его способа получить пророчество из-за завесы.
– Он пытал ее? – спросил Ричард. – Собственную морд-сит?
Кассия кивнула:
– Они с Эрикой заставили нас троих наблюдать за этим, чтобы, как он выразился, уяснить огромное значение и важность его работы. Но то, что он делал с Джанел, не имело никакого смысла. Для этого не существовало иной причины, кроме его желания смотреть на ее обнаженное истерзанное тело. Она умерла, так и не дав никакого пророчества. Пожав плечами, он назвал происшедшее «достойной попыткой».
Когда Кассия умолкла, заговорил Ричард:
– Поверь, Кассия, я разделяю ваше отвращение ко всем троим, кому вы служили. Именно поэтому я сражаюсь против них и их приспешников.
Женщина задумчиво кивнула, глядя под ноги и снова перекатывая между пальцами отделанное красной кожей оружие. Потом заговорила, наблюдая за крутящимся то в одну, то в другую сторону эйджилом.
– Всю жизнь мы служили скотам, и каждый новый господин был хуже предыдущего. У нас не было права голоса. Нам якобы предлагали выбирать, но на самом деле никакого выбора не было. Мы оставались рабами злых людей, их собственностью, оружием, которое те использовали в своих целях, запугивая и причиняя боль другим. Некоторые морд-ситы сжились с этой ролью. Некоторые – нет.
Две другие морд-сит молча позволяли Кассии говорить от их имени. Ричард ничего не сказал, давая ей время подобрать слова.
– Мы пришли спросить, – тихо произнесла Кассия наконец, – примете ли вы нас на службу в качестве морд-ситов. Станете нашим магистром Ралом?
Ричард переглянулся с Кэлен.
Кассия по-прежнему не смотрела ему в глаза.
– Я не могу этого сделать, Кассия, – негромко ответил Ричард.
Она наконец подняла взгляд, по ее щеке стекала слеза.
– Можно узнать почему?
Ричард кивнул, насколько позволял железный ошейник.
– Я умираю, Кассия. Мы добрались сюда, поскольку думали, что найдем тут сдерживающее поле, с помощью которого Никки сможет нас исцелить. Но его здесь нет. Отрава внутри нас с Кэлен лишила нас силы, поэтому, согласившись на вашу просьбу, я лишь подвергну вас смертельной опасности – я не способен подпитывать узы, а без них ваши эйджилы бесполезны. Но хуже всего, что отравляющее прикосновение смерти слишком сильно и счет идет на дни. Когда мы умрем, вы будете беззащитны перед человеком, который захочет отомстить. Древние узы между народом Д’Хары и Лордом Ралом требуют уравновешенности, а значит, не только вы должны служить Лорду Ралу, но и он должен служить вам. Вы защищаете его, он – вас. Люди – это сталь против стали, а он должен быть магией против магии. Но я умираю и не смогу защищать вас. Я искренне восхищен вашим решением, но не способен выполнить ни долг правителя, ни долг магистра. Поэтому, приняв вашу просьбу, я принесу вам лишь вред.
