– Не понимаю, – сказал Ричард, оглядывая духов, собравшихся вокруг. Среди них были и знакомые, и те, кого он не узнавал.
– Потоку времени понадобилось, чтобы я оказался здесь, – пояснил старый волшебник. – Прежде я этого не знал, но и у того потока, и у моей смерти была цель. Именно это. Я прожил свою жизнь и сделал там все, что мог, а теперь мне понадобилось оказаться здесь – ради тебя, потому что жизнь отчаянно нуждается в тебе. Я единственный, кто мог отогнать от тебя этих демонов.
– Что ты имеешь в виду? Почему?
Восхитительно прекрасный дух Зедда улыбнулся.
– Чтобы помочь тебе здесь, требовались принесенные в подземный мир магические способности, причем связанные с тобой узами крови.
– Для помощи в тех обстоятельствах, в каких оказались вы, нужно много друзей, – сказал дух женщины. – Я – Наджа, – пояснил дух, заметив его замешательство.
– Наджа? Та самая Наджа, что оставила сообщение на стенах пещер в Стройзе?
Дух улыбнулся.
– Та самая.
– Это было ужасно давно, – сказал Ричард.
Дух бесстрастно посмотрел на него.
– Не так уж давно. Отсюда кажется, что прошло лишь мгновение.
– Или вечность, – сказал другой дух.
Ричард не узнавал ее, но поскольку она была с Наджей, а с ней и другой дух, он догадался, кто это.
– Магда Сирус?
Дух с улыбкой кивнул и указал светящейся рукой.
– А это Меррит, моя родственная душа. – Она показала на созвездие огней позади. – Барах тоже с нами. Его привел амулет, изготовленный им когда-то. Все мы здесь ради того, чтобы сделать все возможное для вашего освобождения.
Ричард увидел дух Бараха и бесчисленных других духов. Он увидел своего друга Уоррена. Увидел Бена, мужа Кары, и легионы воинов, сражавшихся вместе с ним в мире живых, а теперь ставших добрыми духами.
– Темные силы замыслили заточить вас здесь, – сказала Наджа. – Потребовалось много добрых духов, чтобы дать этот бой. Когда ваш дед отогнал демонов, мы позаботились о том, чтобы они погрузились в вечную тьму. Пока они не могут вернуться.
– Но для вас здесь есть другие опасности, – добавила Магда.
– Ты должен вернуться в мир живых, – заявила Никки.
– Надо возвращаться и вам, – произнес мягкий голос Наджи, – ибо те, кто никогда не спит и ходят как люди, приближаются.
Никки с беспокойством повернулась.
– Кто…
Светящийся палец Наджи коснулся лба Никки.
Никки мгновенно исчезла.
– Как я вернусь? Есть путь? – спросил Ричард, оглядывая добрых духов. – Мне необходимо сделать кое-что в мире живых. От меня зависит жизнь очень многих людей. Я должен вернуться. Должен помочь им. Я не могу позволить Сулакану сотворить с ними то, что он хочет.
Дух Меррита понимающе улыбнулся.
– Это ярость меча. Узнаю! Он здесь, с вами. Даже в смерти ваша душа несет праведный гнев меча, потому что вы с ним связаны. Только надлежащий человек способен на такое. Только несущий смерть мог пронести могущество меча и саму жизнь в подземный мир.
– Ну, если я избранный, то должен вернуться туда. Сулакан и Ханнис Арк собираются уничтожить мир живых.
– Воистину так, – подтвердила Наджа.
– Я не могу остановить их отсюда, – сказал Ричард, терзаясь неотложностью и важностью задачи. – Я должен вернуться туда.
– Праведный гнев меча и искра жизни, которая до сих пор теплится в вас, привязывают вас к миру живых, – сказала она, – но мир мертвых все еще держит вас. Скрины охраняют завесу, и никто не может вернуться сквозь нее из этого мира.
Ричард помнил рассказ костяной женщины о том, как скрины, стражи завесы, удерживают мертвых в подземном мире и не позволяют им минуть завесу.
– Сулакан вернулся из-за нее, – сказал Ричард.
– С помощью вашей крови, – напомнила Наджа.
– Кэлен вернулась из-за нее.
– Потребовалось гораздо больше, чем ваша кровь, – сказала Наджа.
– Так как мне вернуться? – спросил Ричард у сонма светящихся духов, обступивших его. Все они смотрели на него, но никто, похоже, не хотел отвечать.
Когда Зедд сочувственно положил светящуюся руку на плечо Наджи, та наконец мрачно сказала:
– Вам нужен жизненный мост.
– Как найти этот жизненный мост?
– Вы не сможете, – сказала Наджа. – Он должен найти вас.
– Не понимаю.
Зедд горестно покачал головой, подплывая ближе.
– Боюсь, мой мальчик, что кому-то придется отдать тебе свою жизнь. И это будет мост. Его душа должна будет присоединиться к нам здесь.
– Другого пути нет, – подтвердила Наджа.
Светящаяся рука Денны покровительственно обняла его.
– Тебе необходима помощь, Ричард. Тебе необходима чужая жизнь.
– Нет, – сказал Ричард, отплывая назад и качая головой. – Я не могу допустить, чтобы кто-то отдал жизнь ради меня. Должен быть другой путь.
– Жизнью пожертвуют не просто ради тебя, – утешая, заметил Зедд. – Жизнью пожертвуют ради всех, и при этом из любви.
– Пока это не произошло, нет для вас пути назад, – добавила Наджа. – Без этого вы никогда не сможете вернуться.
– А если вы не сможете вернуться, – добавила Магда, – то судьба вашей родственной души и судьба мира будут в руках безжалостного императора Сулакана.
– А отсюда я не могу им помочь? – спросил он, и от мысли о его изгнании Ричарда охватил гнев. – Неужели ничего нельзя поделать?
Магда печально покачала головой.
