– Завеса ослаблена, – пояснил Ричард, свободной рукой подгоняя их в глубь прохода, а меч и взгляд обратив к Саманте. Та преследовала их с той же скоростью, с какой они удалялись. – Сулакан все сильнее рвет завесу. Очевидно, он уже помог некоторым из своих приспешников преодолеть трудности.
– Сдайтесь нам, Лорд Рал, – окликнула его Саманта, – и мы позволим уйти остальным.
Никто из них не поверил ни единому ее слову. Сулакан и темные твари из подземного мира хотели устранить Ричарда, потому что он был для них единственной возможной угрозой.
– Прекрати это и сдайся нам, – сказал Ричард.
Вместо ответа Саманта внезапно бросила в них через пещеру новую молнию. Та отразилась от стены, затем от другой, выбивая каждый раз град каменных осколков и продолжая нестись к Ричарду и остальным.
На сей раз поблизости не было никакого укрытия. Понимая, что уклониться не получится, Ричард за доли секунды принял решение и встал, держа меч как щит, одной рукой за рукоять, а другой за острие. Ударившая в меч молния раскололась и с грохотом и ослепительным сиянием врезалась в стены с боков от него.
Опасения Ричарда подтвердились, когда он увидел, что позади Саманты нет ни одного воина. Она убила командующего Фистера и всех тех, что были вместе с ним. Остались только Ричард, Кэлен, Никки и три морд-сита.
У них не было выбора – только уходить глубже в пещеры, держа дистанцию с молодой чародейкой.
– Саманта! – крикнул Ричард, отступая все глубже. – Ты должна остановиться! Твоя ненависть ко мне позволяет злу проникнуть в тебя! Остановись! Подумай, что ты делаешь!
Она сжала кулаки.
– Я точно знаю, что делаю! – взвизгнула она. – Убиваю убийцу моей матери!
– Ты должна выслушать меня, – крикнул Ричард, не останавливаясь. – Я уже пытался объяснить тебе это. Ты должна остановиться и поговорить со мной. Обязательно позволь мне рассказать, что произошло с твоей матерью. Позволь помочь тебе осмыслить это, чтобы ты сама смогла увидеть истину. Ты должна выслушать правду!
Она опустила голову. Напряженные руки неподвижно висели вдоль тела.
Кэлен схватила Ричарда за рукав.
– Беда! Именно так она делала, когда обрушила горы в том ущелье.
– Кэлен права, – сказала Никки. – Саманта действовала именно так, когда похоронила целую армию полулюдей.
– Вот потому я и сказала – беда, – заметила Кэлен.
Кассия кинулась было к молодой колдунье, но Ричард схватил ее за руку как раз вовремя, чтобы отдернуть назад, едва не сбив при этом с ног.
– Нет, не надо, – сказал он раздраженно. – Она мгновенно убьет тебя.
– Я могу остановить ее, Лорд Рал. Именно этим и занимаются морд-ситы. Мы поглощаем магию любого, кто пытается применить ее против нас. И можем при этом отнимать их магию. Позвольте…
– Нет, – отрубил Ричард, уходя вместе с ними к пересечению коридоров. – Моя магия не действует, поэтому не действуют узы, поэтому не действует твой эйджил, и это означает, что твоя способность поглощать магию тоже пропала.
Крепко вцепившись в плечо Кассии и таща ее за собой, он оглянулся через плечо, желая убедиться, что все они свернули за угол. Лорен обогнула его с другой стороны и кинулась назад. Она умчалась прежде, чем Ричард успел ее перехватить.
Светловолосая морд-сит, зажав в кулаке эйджил, кинулась прямиком к Саманте, искушая ее применить магию против нее. Ричард успел поймать Вэйл и помешал ей присоединиться к Лорен.
Саманта стояла неподвижно. Ее голова была склонена вперед, глаза закрыты. Темный дух демона словно бы кривлялся, ликуя.
Прежде чем Ричард успел сделать хоть что-то, чтобы пойти за Лорен, воздух пещеры содрогнулся от жестокого удара, будто на гору обрушили гигантский молот. В тот же миг вся Лорен рассыпалась ливнем черных мелких кусочков, похожих на кристаллы «ночного камня». Ее одеяние из красной кожи опало на пол; оттуда, где были запястья и лодыжки, продолжали сыпаться черные кристаллы. От морд-сита не осталось ничего, кроме черных обугленных кусочков, рассыпанных по полу.
Кассия и Вэйл с гневным воплем вознамерились кинуться на Саманту, но Ричард вовремя схватил их за руки и рванул на себя за угол.
Когда он вместе с двумя морд-ситами опрокинулся к ногам Никки и Кэлен, стены задрожали, словно при сильном землетрясении. Громовые взрывы прошлись по пещерам, вызывая звон в ушах.
– Началось, – процедила Никки сквозь зубы. – Она сейчас обрушит на нас скалу.
– Нужно выбираться отсюда, – сказала Кэлен.
Но бежать было некуда. Они могли только попытаться уйти от прямых атак Саманты.
В проходе слева каменная плита наверху взорвалась, и острые камни разлетелись во все стороны, запрыгали рикошетом по проходу, а сама плита тяжело рухнула на пол. Одна сторона другой небольшой гранитной плиты потолка оторвалась, опустилась и уперлась в пол, в то время как другой ее край остался наверху, среди более мягких пород.
Ричард толкнул обеих морд-ситов назад и наградил их недвусмысленным предостерегающим взглядом. Кэлен и Никки схватили их и удержали, и тогда он позволил себе быстро выглянуть из-за угла.
