Мальвина спасена! Отличная новость. И Ян тоже. Что ж… Всё не так плохо. Теперь осталось поставить большую жирную точку в этом деле и всё. Точка в её плане — это убийство Ромэна. Теперь хорошо бы раздобыть нож. Стащить за обедом и спрятать. Нож — самое надёжное. Быстро и сразу. Неожиданно, исподтишка нанести удар — и дело в шляпе! А потом… Какая разница? Главное — прикончить Ромэна.
Машина остановилась. Клэр вышла и отправилась за встретившими её евнухами. Она боялась, что её могут отвести в камеру для истязаний. Это вполне возможно, ведь Ромэн без конца меняет свои планы. А камера пыток… Ничего хорошего с любой стороны.
Их группа оживлённо двигалась по аллеям сада. Клэр заметила, что это дорога не в Баул. Нехороший холодок пробежал у неё по спине.
Девушка шла как в тумане. Голова гудела от бесконечного напряжения и страха. И вместе с этим в ней кипела ярость. Пока где-то глубоко. Но рьяные нотки уже зазвучали в её душе и затихать не планировали.
Когда Клару привели к отдельно стоящему небольшому дому, она вся сжалась. Неужели всё-таки камера? Но, пройдя внутрь, опасения не подтвердились. Это оказался небольшой, но уютный дом, весь утопающий в зелени как внутри, так и снаружи. Пышный плющ вился по бежевым стенам, а в помещениях красовалось множество цветов в горшках. Служанки и евнухи, встречающиеся по дороге, почтительно кланялись Кларе. Причём поклон был намного ниже, чем обычная вежливость.
Клэр проводили в просторный зал. Девушка, после всего пережитого, была уверена, что её уже ничего не способно удивить. Но нет. Зайдя в зал, её глаза округлились. Повсюду, по всему периметру комнаты на манекенах красовались роскошные наряды красного цвета. Между ними сновали люди, постоянно что-то поправляли на ткани, желая сделать костюм как можно привлекательнее. Также в комнате находился ещё кое-кто. Он придирчиво разглядывал платья, оценивал, причмокивал, ходил от одного манекена к другому.
— Даже не знаю, какое тебе больше пойдёт, — Ромэн старательно жмякал ткань платья, — много интересных вариантов.
— А мне это зачем? — Клара тоже начала ходить вдоль манекенов. Уж больно красиво. Почему не полюбоваться? — Желаете замучить меня в красном?
— Смешно! — вытаращил он на неё свои тёмные глаза. — Что б ты знала, мучить лучше без одежды. Так куда удобнее снимать кожу, например. Если сверху будет наряд, его придётся испортить. А это растраты! А я — человек экономный. Так что нет. Это не для пыток.
— Тогда зачем? — Клару очень смущал красный цвет.
— Сама не видишь? — он остановился около одного варианта и начал разглядывать понравившееся платье. — Это же свадебные одежды!
— Я-то вижу. Но… Это же невозможно!
— Почему? Я тут прикинул. Брак с империанкой заметно укрепит мои позиции как лояльного политика. И такой союз пойдёт на пользу моей области. Если ты помнишь — я довольно неплохой правитель. — похвалил он сам себя. — Международная общественность станет меня хвалить и мой рейтинг подскочит до небес! Новые связи, контракты… Союз с тобой принесёт мне много плюшек! Я уже даже у брата, у Калиула ll одобрение получил! Так что, догорая, готовься! Скоро наша свадьба! Станешь мой пятой женой.
— Вы спросили дозволения жениться у правящего князя? — она скептически сложила руки на груди. — А я? Моё мнение не в счёт?
— Кларочка, дорогая, — он подошёл ближе, хотел потрепать её по щеке, но она отстранилась, — ты только недавно ползала на коленях и клялась мне в верности! И вот погляди: прошло совсем немного времени, и ты снова бунтуешь! Опять! Дорогая будущая жена, ты не держишь слово! Это довольно подло. У тебя что, совсем нет чувства благодарности? Мало того, что я позволил твоему бывшему покинуть планету, так я ещё свадебный подарок тебе сделал! Твоя дорогая Мальвина свободна благодаря мне! Я хотел тебя порадовать! А в результате опять наблюдаю твою недовольную физиономию! Впрочем… Я так и думал. Ты не собираешься смиряться. Желаешь меня обмануть или даже убить. Но, милая, подожди буквально до вечера. Сегодня будет праздник в саду в твою честь. Там тебя ожидает очередной сюрприз!
Ромэн довольно потер ладошки друг о друга, потом причмокнул пухлыми губами, потрепал ус и обратился к одному из портных, показывающих платья с каким-то вопросом.
Кларе надоело всё это. Она развернулась и отправилась к выходу.
— Да, совсем забыл, — окликнул он её, — это теперь твой дворец. Маленький, конечно, но пока так. Со временем построю тебе больше. Мои жены не живут в Бауле, и ты не станешь.
В этот вечер сад горел яркими огнями. Слуги маячили то там, то сям, желая как можно скорее довести всё до идеала.
Это был праздник для своих. Никаких приглашённых пришлых. А это значит что наслаждаться торжеством станут только женщины господина Ромэна, ну, и сам Ромэн. Остальные — артисты, слуги не в счёт. Это обслуживающий персонал. Их дело — доставлять удовольствие господам.
