— Вот, пожалуй, и все, что я могу сказать по поднятой вами теме. Теперь, на мой взгляд, нам необходимо захватить оставшиеся два град-комплекса, вытеснить мятежников в... э-э-э... неосвоенную часть планеты, и тогда им ничего не останется, как только принять все наши условия!
И генерал, победно оглядев зал, уселся на свое место. После секундного молчания снова заговорил контр-адмирал:
— У кого из присутствующих есть замечания по поводу... мнения генерала, может быть, есть вопросы?..
Тут же заговорил полковник, споривший с генералом во время его выступления:
— Мне кажется, что, прежде чем начинать еще одну операцию в град-комплексах «С» и «F», необходимо хотя бы в один из них послать разведку! Мне с трудом верится, что и Кэш, и Штерн допустили столь серьезные ошибки, чтобы их подразделения уничтожили, подчеркиваю, полностью уничтожили, такие... противники. — Полковник махнул рукой в сторону середины зала, где уже погасла запись. — Я считаю, в этих град-комплексах действует какой-то неизвестный нам фактор, столь трагичным образом повлиявший на результат десанта! И не странно ли, что именно в этих град-комплексах даже запись сделать не удалось?!
— Ничего странного, — немедленно возразил генерал. — Запись по связи не удалось сделать практически ни в одном из атакованных град-комплексах, так, отдельные двух-трех секундные отрывки!
— Но в «С» и «F» нет и этих отрывков! — повысил голос полковник. — В общем, прежде чем соваться туда еще раз, надо разобраться, что нас там ожидает!
— А если ваша разведка не вернется?! — воскликнул генерал. — А она скорее всего не вернется! Вот, например, вы можете сказать, каким образом можно скрытно доставить разведчиков в град-комплекс? Нет! А если они высадятся с любого типа челнока, их непременно засеку1 мятежники! И какая это будет разведка?!
Полковник пожал плечами и ничего не ответил. Зато совершенно неожиданно в разговор вмешался нуль-навигатор:
— А вы знаете, господин полковник, такая разведка уже проведена... — Все присутствующие удивленно посмотрели на Старика, а тот кивнул и повторил: — Причем довольно глубокая. И из данных этой разведки можно сделать довольно неожиданные выводы!
— Вы говорите о полуманипуле с «Одиссея»? — спросил контр-адмирал.
— Да, именно о ней, — подтвердил нуль-навигатор. — Полуманипула под командованием старшего лейтенанта Вихрова проникла в исследовательский центр «F» и вернулась обратно. Ее потери составили... восемь человек убитыми...
— Ха!!! — воскликнул генерал. — Треть личного состава!!! Да меня за такие потери на следующий же день разжаловали бы до... капитана!!!
— Я тоже собираюсь разжаловать старшего лейтенанта Вихрова... до капитана, — проговорил нуль-навигатор, и в его голосе не было улыбки. — Оставив в град-комплексе восьмерых десантников, Вихров поднял на «Счастливый случай» живого жителя планеты... Живого... Мятежника!
— Да, я знаю, что с Гвендланы поднят какой-то... ребенок... — немного рассеянно проговорил контр-адмирал, словно не придавая значения этому факту, — но мне пока еще не доложили о... какой-либо значимости этого... э-э-э... события!..
— А событие более чем примечательно! — ответил нуль-навигатор, поднимаясь с места. — Но сначала я хотел бы ознакомить присутствующих с кое-какими другими фактами.
Он взял в руки пульт электронной указки и выбросил луч.
— Сначала я продемонстрирую вам запись еще нескольких видов мутантов, противостоящих нам в град... впрочем, говорить, как оказалось, надо не только о град-комплексах, а обо всей планете! Итак, давайте посмотрим, кого встретила группа Вихрова во время своего поиска.
Снова включился объемный экран, и присутствующим показалось, что никакой записи нет — оранжевая кайма ограничивала куб чистого черного цвета.
— Что-то я никаких монстров не наблюдаю! — с коротким смешком прокомментировал «картинку» генерал.
— Сейчас увидите, — спокойно ответил нуль-навигатор, — просто я попросил начать запись пораньше, чтобы вы оценили, в каких условиях эта запись велась.
— Выходит, что в полной темноте... — подал голос неугомонный полковник.
— Совершенно верно... — подтвердил нуль-навигатор.
— И что же мы увидим... в полной темноте?.. — саркастически поинтересовался полковник.
