– Мне придется попросить вас покинуть эту зону, мой флагман, – сухо сказал субмайор. – Боюсь, я не смогу позволить вам находиться здесь… при всем уважении.
– Нет, пусть остается! – потребовал штурмовик, получив предлог хоть в чем-то досадить "красной меди". – Парням потом будет приятно узнать, что они выполняли задание на глазах у Того Самого Эвинда.
Аввакин еще раз оглядел флагмана и отвернулся. Черный Шлем подал Эвинду руку:
– Полковник Шай Мерк.
– Я сказал бы, что мне приятно познакомиться, мой полковник, если бы повод к знакомству был иным… Что здесь происходит?
– Оператор арсенала. Расстрелял всех своих напарников, захватил пульт управления и заперся внутри. Мы не можем пока ни проникнуть в арсенал, ни даже заглянуть туда: мерзавец отключил все точки внутреннего обзора. Зато он нас видит прекрасно. – Полковник кивнул на подсоединенный к его стере-обраслету большой монитор, где мелькали знакомые Эвинду значки. – Наши сканеры регистрируют активность внутреннего терминала.
– Наверняка он сумасшедший, – вполголоса проговорил другой офицер-штурмовик, спаарти с блестящей, словно покрытой жидким серебром кожей, но у него все очень хорошо продумано. К любому другому помещению у нас был бы код доступа, мы пустили бы туда направленный луч и выжгли бы все термитными гранатами, но в арсенал… Нам к нему не подступиться – по крайней мере, сразу.
Полковник поглядел на монитор, на ударный отряд, колдующий над своей техникой:
– Командир группы Дэй Лонг! Доложите обстановку.
– Есть, мой полковник, – раздался голос одного из штурмовиков. Энергоустановка будет готова к работе через пять сотых галачаса Но нам понадобится время, чтобы снять защиту арсенала.
– Как много времени? – потребовал ответа Шай Мерк.
– Не менее четырех десятых. Вероятно, больше – ружейный склад имеет дополнительное усиление против вторжения извне. Мы не знаем, активировал ли его этот парень.
– Продолжайте работу! – холодно велел субмайор Аввакин.
Шай Мерк тыльной стороной ладони вытер крошечные капельки пота над верхней губой.
– Время работает против нас, флагман Эвинд… Возможно, этот человек занят сейчас активацией самоуничтожения арсенала. Если так… мы не сможем блокировать команду, поданную с внутреннего пульта. Половина материка взлетит на воздух вместе с нами: арсенал соединен также и с пусковыми шахтами внутри планетарных защитных установок.
– Вы знаете, кто этот человек? – повинуясь инстинкту, спросил Эвинд. – Вы пытались поговорить с ним?
Аввакин повернулся к нему:
– Мы хорошо все знаем. – В луче его стереобрас-лета мелькали все новые поступающие сведения об арсенале, его начинке и о каждом человеке из дежурившей у пульта смены. – Но тот, кто там заперся, не желает слышать никого из нас.
В чем-то Эвинд мог его понять.
– Позвольте мне выйти с ним на связь, – решительно предложил он.
– Зачем?
Эвинд пожал плечами:
– Пытались вы понять, почему он это сделал? Или ваш специалист по переговорам только приказывал и грозил ему?
– Не старайтесь поймать нас на служебной некомпетентности, флагман Эвинд! – прошипел второй Страж Крови, лейтенант. – Мы разбираемся в своем деле, и нам не нужно вмешательство дилетантов!
Видимо, он и был "специалистом по переговорам" и замечание Эвинда крепко задело его за живое.
Субмайор Аввакин чуть заметно прищурился:
– -Вы знаете этого человека в арсенале, флагман?
– Нет. Но мне, может быть, он поверит скорее. Я попробую убедить его сдаться, пока он не причинил вреда себе и другим.
Аввакин хрустнул своими точеными белыми пальцами и неожиданно согласно кивнул:
– Хорошо, мой флагман. Попробуйте. Дайте ему канал связи, Нор-Арн.
Штурмовик-спаарти нажал несколько кнопок на аварийном коммуникаторе и вложил его в руку Эвинда.
– Его зовут Шад, – тихо подсказал сзади полковник. – Шад Ронис.
У этого человека и у самого флагмана было одно и то же имя. Совпадение? Или что-то большее? Сидя в этом треклятом штабе, от безделья можно было поневоле стать суеверным.
– Здесь командир ударного линкора "Шквал" флагман Шад Эвинд, – четко произнес теллариец. – Я хочу говорить с человеком, под чьей ответственностью находится сейчас оружейный склад.
Ответ пришел не сразу.
– Тот Самый Эвинд? – Голос, искаженный передачей из-под защитного поля, звучал хрипло, невыразительно.
Командир "Шквала" чуть помедлил:
– Можно и так.
– Отчего вас допустили сюда? Я еще не выдвигал требования переговорить с вами.
– Я всегда ищу неприятностей на свою шею.
Голос Рониса дрогнул – или это в динамике шла полоса помех?
– Да, теперь я слышу – это точно вы.
– Теперь поговорим? – хладнокровно спросил флагман.
Коммуникатор разразился треском статического поля. Только через тысячную флагман понял, что человек на том конце смеется.
– Вы думаете, я совсем простак, Эвинд? Поговорим – с таким количеством "красной меди" у вас за спиной? Нет уж. Хотите говорить со мной – идите сюда. Один. Без оружия.
Стражи Крови обменялись мгновенным быстрым взглядом.
