– Голова болит. С неделю уже. Много за компом сижу, наверное. – Он вытащил аспирин и надорвал зубами упаковку. – Поэтому-то я здесь. В столовой шумно. А ты тут что забыла, босс? Почему не на ленче со всей свитой?
Черт, как я не придумала отговорку на такой случай!.. Впрочем, она нашлась сама собой. Я опустила глаза и поковыряла каблуком землю:
– Все лезут с расспросами из-за твоей статьи. Мне стыдно.
Дэвид не сводил изучающего взгляда с меня, а я с него. Вот зачем ему телохранитель со сверхспособностями, а? Он же простой школьник, разве что одевается ужасно: сегодня напялил поношенные вельветовые штаны, ярко-зеленую футболку и слишком тесный темно-синий блейзер… Да кто ты есть-то? Что в тебе такого важного, Дэвид чертов Старк?!
От его смеха я вздрогнула. Старк, обычно хмурый, сиял улыбкой в тридцать два зуба.
– Врать ты не умеешь. Сначала сцены якобы боишься, теперь такая «стесняшка»…
– И стесняюсь! – крикнула я.
Он захохотал. Я подхватила камешек и швырнула в него. Камень замер в воздухе, не долетев, и рухнул на землю. Дэвид так упоенно веселился, что даже не заметил. Понятно, что камешек не попал бы в цель, но так хотелось что-то швырнуть. Профессору Джайлсу Икс точно не понравится, что я бросаюсь камнями в парня, которого мне надо защищать.
– Какого хрена, что тут смешного, – пробормотала я на всякий случай, вдруг он все слышит.
Смех затих, и Дэвид уставился на меня с искренним любопытством:
– Зачем ты так делаешь?
– Как делаю? – Я убрала выбившуюся прядь под обруч.
– Говоришь «хрен», например. Почему не говоришь настоящие слова?
Я вздохнула, бросив взгляд на лес. Если мой профессор Джайлс Икс там, то уж точно сейчас не появится. Вот и посидела в одиночестве…
– Не считаю, что их нужно использовать в приличном обществе. Ведь есть столько отличных эвфемизмов.
Дэвид пристально смотрел на меня:
– Боже мой, с какой ты планеты?
Я вскинула ладони.
– Забудь, ага? Я и не думала, что ты поймешь. Как не понимаешь, почему Академия для меня столько значит, или почему я не хочу, чтобы твоя дурацкая газета писала о моих проблемах, или почему я захотела поесть в кои-то веки одна.
Ну вот, снова! Снова кричу, стоит поговорить с Дэвидом дольше пяти минут. Надо уйти. Остается еще куча времени, чтобы провести его с Райаном. Да, кстати… Я достала телефон из сумки. Райан отправил мне сообщение как раз пять минут назад: «Ты где?» И еще одно, три минуты назад: «Все норм?»
– Я пойду, – сказала я.
Дэвид схватил меня за руку. Он оказался так близко, что я различила едва заметную светлую щетину у него на подбородке, а когда он заговорил – мельчайший скол на переднем зубе.
– Харпер, послушай. Я просто хочу объяснить… про то, как я тебя назвал, и…
– Без проблем, – отмахнулась я, не отрывая взгляда от телефона.
Заиграла «Sexy Back», звонок Райана (он сам выбрал и установил). Отвечать не хотелось, все равно вот-вот увидимся. И не хочу врать ему в присутствии Дэвида. Лишний компромат. Прямо слышу: «Зачем наврала парню о том, где ты? Зачем вообще сюда пришла? Может, это ты доктора Дюпона убила?» Впрочем, до последнего еще надо додуматься.
Я взглянула на Дэвида, даже не пытаясь скрыть злость. Телефон наконец-то замолчал.
– Все хорошо, ага? Я тоже зря ляпнула про школьный совет и твою тетю. Извини. – Опять звонок. Райан, должно быть, жутко волнуется. – Пора бежать.
Но Дэвид так просто не отцепился. Ни от темы, ни от моей руки.
– Ладно, а почему ты мне так и не врезала? Очень даже собиралась, но не врезала. Будто не смогла.
Великолепно, он заметил.
– Дэвид, слушай, давай потом поговорим? Меня парень ищет, мне пора…
– Харпер?
Ох, че-е-ерт… Я обернулась. Из-за угла вышел Райан.
– Привет, – попыталась улыбнуться я.
Может, если я буду сиять, он не подумает, что наша с Дэвидом ссора за часовней какая-то необычная. Однако Райан даже не посмотрел на меня. Он впился взглядом в Старка, который возвышался над ним на четыре дюйма. Да что происходит?!
Дэвид убрал руку.
– Пустяки, старик. Мы о газете говорили, и все.
Райан смотрел куда-то между нами. На лице у него застыло незнакомое выражение. Я не сразу сообразила, что он злится. Даже не злится. В ярости. А ведь Райан никогда не выходил из себя.
– Почему ты не оставишь ее в покое? – Он никогда не смотрел так холодно. – Да, она лучше тебя по всем предметам, но что она тебе сделала?
Дэвида, должно быть, точно так же испугал злобный вид Райана, как и меня. Он побледнел и вытаращил глаза.
– Послушай, извини. Ты прав. Я вел себя как сволочь, но клянусь, я не доставал ее. Я пришел сюда раньше, а она…
– Заткнись. – Райан поднял ладонь. – Неважно, с чего ты начал свою маленькую войну с Харпер, ты ни одного чертова слова о ней больше не напишешь. Я запрещаю тебе с ней разговаривать. Даже смотреть на нее запрещаю.
Знаю, Райан пытался меня защитить, и, наверное, я должна была прийти в восторг, ведь бойфренд сделался прямо-таки альфа-самцом ради меня, – однако мне это не понравилось.
– Я ведь сказала, что разберусь.
