Мне неоднократно приходилось пересекать реку Иордан. А однажды я постарался увидеть ее сверху. В раздираемой войной Палестине фотографировать с воздуха запрещено. Тем не менее мне удалось увидеть склоны Иорданской долины и саму реку, которую избрал Бог для совершения того памятного события 19 веков тому назад.
За несколько минут до того, как в поле зрения появился Иордан, из беседы со стюардессой я узнал, что она оставила путь спасения. Она рассказала, что ей пришлось учиться при христианском госпитале в Багдаде, чтобы стать медсестрой-миссионеркой. Но она отошла от Христа и теперь запуталась в греховной жизни, которая приносит ей горечь и разочарование. Мы горячо рассуждали о покаянии и очищении от грехов, в чем она так сильно нуждалась. И как раз в это время мы пролетали над Иорданом.
«Вот Иордан!» — воскликнула она. И мы взглянули вниз, туда, где Иисус принимал крещение — одно из самых выдающихся служении в христианской церкви. При повороте самолет накренился и перед нами открылась широкая панорама. Даже в январе, благодаря обилию воды, берега Иордана богаты виноградом. Но не было прежней славы, ибо не было Иоанна Крестителя, не было здесь и Иисуса. Все же устремив свой взор туда, вниз, мы заново сопереживали некогда происшедшее там. Именно здесь Иисус вышел из воды. Вода стекала с Его одежд. Он смиренно склонил колени на берегу Иордана и молился. Именно здесь Бог неба нарушил тишину веков, провозгласив: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение».
Я верю, что, когда мы летели высоко над Иорданом на крыльях самого современного лайнера, Бог говорил заблудшей дочери о прощении и очищении. Очищении, которое стало возможным 19 веков назад через нашего Господа.
Очищение! Когда мы очистимся от греха тщательно и глубоко, Он предлагает нам засвидетельствовать об этом перед миром через чудный акт служения — крещение. Этим актом мы показываем, что умерли для греха, пережили распятие вместе с Христом, погребены с Ним и победно восстали, чтобы войти в совершенно новую жизнь.
Размышляя о крещении Иоанна в Иордане, задумываясь над описанием крещения в Новом Завете, где повествуется о крещении первых апостолов, я удивляюсь, как смогла христианская церковь так далеко уйти от такого ясного примера крещения самого Иисуса. Не понимаю, как могло это жизненно важное служение выродиться в бессмысленный ритуал, потерявший свой первоначальный смысл и значение, даже в самой христианской церкви.
Вероятно, эта и другие жизненно важные истины были изменены и стали за время их долгого и трудного шествия через века мало или ничего не значащими. Не потому ли нам сказано: «Подвизаться за веру, однажды преданную святым» (Иуды, 3).
Одной из самых волнующих глав истории христианской церкви является переоценка истин Слова Божьего под руководством мужественных реформаторов, протест которых привел к восстановлению истин, похороненных под глыбами вековых традиций.
Но позвольте спросить: «Завершилось ли дело реформации?» Конечно, нет. Ибо сегодня я нашел, что во многих вероисповеданиях слишком поверхностно смотрят на крещение. Есть люди, которые считают, что крещение значит ничуть не больше, чем принятие ванны. И еще я нашел, что крещение совершается различными способами, разительно отличающимися друг от друга.
Постучав в дверь одной христианской церкви и попросив крещения, я добьюсь того, что на голову и тело мне выльют немного воды. Постучав в дверь другой церкви и попросив крещения, я достигну того, что меня три раза окунут в воду лицом вниз. Если я постучусь в дверь третьей церкви и попрошу о том же, мою голову слегка окропят водой. Продолжая стучаться дальше, я попаду в церковь, где в ответ на прошение о крещении служитель полностью погрузит меня в воду.
Очевидно, в этом стоит разобраться. Ведь Писание говорит недвусмысленно: «один Господь, одна вера, одно крещение» (Еф. 4:5). И иначе нельзя ни прочитать, ни понять!
Несколько лет тому назад в дом служителя одной из христианских церквей на северо-восточной границе Америки пришел индеец. Он выразил желание познакомиться с христианской верой. Служитель с радостью дал ему наставление и предложил почитать Библию. Через несколько месяцев индеец возвратился и попросил крещения; Естественно, служитель с радостью откликнулся на эту просьбу. Сделав испытание веры индейца — верит ли он во Христа как Своего личного Спасителя, — он пошел в кабинет и приготовил небольшую серебряную чашу, куда влил немного воды. На это индеец возразил: «Этой воды недостаточно!» — «О, — ответил служитель, — это обычай нашей церкви». — «Тогда ты дал индейцу неправильную книгу!»
Этот простой и многозначительный ответ индейца должен заставить нас задуматься. Ибо если мы серьезно принимаем ясное заявление Иисуса Никодиму:
«.„кто не родится от воды и Духа, не может войти в Царствие Божие», то есть если мы желаем принять это прямое указание Иисуса, нам обязательно следует выяснить, когда, как и при каких обстоятельствах мы должны принять крещение.
