— Эти мужчины возомнили себя хозяевами, — усмехаясь, судья пнула одного из бедолаг, и он издал не то хрип, не то стон. — Решили, что способны разрушить традиции, формировавшиеся веками. Вообразили, будто бесполезные носители семени могут быть равны нам, высшим созданиям, способным воспроизводить жизнь.
Швах, швах, швах.
Палач со злым упоением точила своё оружие.
— Смотрите и запоминайте, — крикнула чиновница. — Пусть эта казнь станет назиданием для тех, кто имеет намерение примкнуть к мятежу. Знайте, мы поймаем мятежников всех до одного. И всех до единого — казним.
Швах, швах, швах.
Противный звук стоял в ушах, больно врезался, как писк комара.
— За покушение на жизнь канцлера, — развернув свиток, судья принялась читать приговор, — за подстрекательство к мятежу, за государственную измену приговор может быть только один… — она сделала многозначительную паузу прежде чем озвучить очевидное, — смерть!
Толпа ликующе загудела, заскандировала хором последнее слово:
— Смерть! Смерть! Смерть!
От ужаса я едва не потеряла сознание. Звуки и запахи душили меня, как будто вокруг шеи затянулся шёлковый шнур. От чувства бессилия я дрожала и беззвучно плакала.
Швах-швах-швах. Смерть-смерть-смерть.
Мир закружился. Я зажмурилась, чтобы ничего не видеть, но не могла отделаться от окружавшей меня какофонии. От тяжёлых, словно молоты, шагов, от шороха сутаны, от стонов приговорённых, от треска факелов, от ужасного аромата выпечки…
Внезапно, кто-то схватил меня за руку. Вздрогнув, я обернулась. За мной стоял тот самый эльф в синем покрывале. Он приложил палец к губам, призывая к тишине, и кивком указал в сторону, где стояла телега для перевозки мертвецов.
«Да отцепись ты!» — горько отмахнулась, поскольку он явно принял меня за своего женатого товарища. И вдруг…
Бабах!
Вдалеке прогремел взрыв, отвлекший толпу.
Бабах!
Громыхнул ещё один у стен самого собора, частично обрушив облицовку восточной стены.
Мой таинственный сосед достал из широких рукавов фиалы с какой-то жидкостью и бросил их. Один в толпу, другой — к самому помосту.
Повсюду заклубился чёрный дым. В образовавшемся хаосе, кашляя и задыхаясь, толпа запаниковала. Синие покрывала смешались в бесформенную массу, эльфы и эльфийки, спотыкаясь друг о друга, пытались выбраться из зоны задымления. Началась страшная давка. Ни палача, ни судьи, ни приговорённых во всеобщей суматохе было не разобрать.
Мой сосед, синий истукан, ловко уклоняясь от локтей и каблуков, потянул меня за собой.
— Чего встал? — рявкнул он, перекрывая шум взрывов и криков. — Жить надоело? Быстро в телегу и валим отсюда!
Мы пробирались сквозь толпу, как рыбы через густые водоросли. Черный дым щипал глаза, резал горло, но мы бежали, не оглядываясь.
— Прыгай ты уже, — мой провожатый подхватил меня на руки и бросил в повозку, словно пыльный мешок. Кажется, я приземлилась сверху на кого-то, поскольку фигура подо мной застонала и заёрзала.
— Илай, клянусь Полнолунием, ещё одна подобная выходка и я всыплю тебе за неповиновение, — приняв меня за какого-то Илая, «спаситель» одним прыжком забрался в тронувшуюся с места телегу. — Гони давай! — крикнул он эльфийке-извозчице.
О, нет, не эльфийке.
Её внешность начала стремительно меняться, растворялась, как морок. Искажались черты, становясь грубее, и вот уже лошадью управлял плечистый серокожий… мужик.
— Пошла! — хлестанул он лошадь и повозка стремительно понеслась прочь из дымного хаоса.
Прочь от ужаса, от крови, от боли и запаха приближающейся смерти.
В неизвестность.
Телега неслась по улицам, подпрыгивая на каждой кочке. Крики, звон разбивающихся стекол, топот бегущих ног — все сливалось в единый гул паники. Я попыталась приподняться, чтобы рассмотреть тех, с кем делила этот импровизированный катафалк.
Пёстрая компания.
Несколько «синих покрывал», участников операции, возничий-иллюзионист и пятёрка заключённых, увезённых с площади.
Под моим весом кто-то хрипел и стонал. Присмотревшись, я узнала одного из приговоренных: еле живой дроу с разбитым лицом и в лохмотьях. Рядом, сжавшись в комок, лежал еще один.
— О, Полнолуние, сдристни ты уже с моих коленей, — из последних сил раненый пленник спихнул меня и я спешно отползла в сторону. Сжалась в углу повозки и сидела тихо, как мышка.
Сдристни. Слово то какое бранное. И как точно отражает мои стремления — сдристнуть незаметно. Исчезнуть, испариться, тайком выпасть из повозки, желательно, не свернув шею.
— Пологом невидимости сможешь нас укрыть? — спросил главный «синий» возничего. — Сил хватит?
— Не уверен.
— Меняйся с Юаном местами. Ты давай за поводья, а ты — маскируй нас.
Дроу-иллюзионист мог менять внешность, искажать реальность и, вероятно, временно делать товарищей невидимыми.
Редкий дар. Такие умельцы рождались только в Вольмонде.
Растолкав всех, иллюзионист уселся, приосанился, принял медитативную позу и закрыл глаза. Над нашей телегой тут же поползла сизая пелена. Выросла, как шатёр. Рискну предположить, что, что это он и был — полог невидимости, а неподвижная поза колдуна необходима для лучшей концентрации.
