Он предпочел подвергнуть свою жизнь опасности, чем жениться на подобной шлюхе, пусть при этом сам не отличался воздержанностью.
«Да уж. Полковник прав, мы действительно достойная друг друга парочка», — коря себя за несдержанность, думал Лоорган.
— Разрешаю. Вот координаты объекта, — протянул Маар лейтенанту конверт. — Здесь же найдешь все инструкции, как правильно нанять толковый отряд и чтобы тебя при этом не облапошили. Тут же карточка с необходимой суммой на наем, транспортировку и прочее… Отправляешься завтра.
— Слушаюсь, сэр.
Новая планета и поле боевых действий, старые задачи. Джерри Дональдан долго и многоэтажно матерился, когда узнал, на каком типе планеты ему и его полку предстояло действовать — планета второго класса. То есть планета, пригодная для жизни, но с атмосферой, непригодной для дыхания. Ну максимум минут пять продержишься без маски.
«Хорошо хоть не третий класс, — подумал он, немного успокоившись, — на таких вообще в скафандрах воевать приходится».
Но на планетах третьего класса действовать Дональдану еще не приходилось. Ядовитая атмосфера и агрессивная среда убивала незащищенного человека в считанные минуты. А на втором классе, конкретно здесь, даже глаза можно не закрывать маской, не говоря уже о коже.
Второй раз Дональдан разразился матом, когда выяснилось, в какой зоне им предстояло действовать. В джунглях или в полосе, в чем-то среднем между обычным субтропическим лесом и ливневыми джунглями.
Действиям в подобных условиях его солдат не учили. Не знал, как воевать в желто-зеленом месиве из листвы и травы, и сам Джерри. Он побывал во многих лесах, но в таком влажном, с обзором всего в десять метров, оказался впервые.
— Это какая-то ошибка, — вторя мыслям майора Дональдана, произнес капитан Неро Баддар. — Для подобных условий существуют специально натасканные подразделения, а не обычные пехотинцы… Командир, свяжись с маршалом, скажи, что нас высадили не в том районе.
— Попробую, — согласился Джерри, тем более что сам пришел к тому же решению.
Ну не могли их сюда забросить специально. Явно чья-то оплошность. Для ее устранения Джерри подозвал связиста и ввел необходимые пароли.
— Слушаю, майор… — с недовольством в голосе пробубнил сам Роолх Вуцкерн.
— Мой маршал, полк высадили в ошибочном районе.
— Ну-ка… квадрат 752–112?
— Э-э… так точно, сэр, — ответил майор Дональдан, сверившись с картой.
— Все верно, майор.
— Но ведь это джунгли, сэр!
— Ну и что?
— Ну как же, сэр, нас обучали действиям в субтропиках.
— А вы где?
— В тропиках, сэр.
— Что-то ты меня совсем запутал, майор! Тропики, субтропики… Какая на хрен разница?
— Но как же, сэр?! В субтропиках редкий лес, холмы, равнины, мы даже можем воевать в горах, что не раз делали, хотя и для этого мы не предназначены! А здесь тропики! Густые джунгли, видимость не больше десяти метров. Влажность, паразиты, ядовитые твари… а у нас даже комплект формы неподходящий, уже не говоря об отсутствии дополнительных комплектов аптечек, сэр!
Маршал долго не отвечал, видимо сверяясь с данными. А потом сказал:
— Выполняйте задачу, майор. Через пару дней вам подвезут необходимое обмундирование, комплекты аптечек с необходимыми сыворотками и антидотами. Все.
— Но, мой маршал! — открыто вознегодовал майор Дональдан. — Мы не умеем воевать в подобных условиях, сэр! Через неделю, пока мои люди будут осваиваться в джунглях, я потеряю треть полка, еще даже не вступив в схватку с мятежниками. Еще через три недели беспрестанных партизанских нападений, и это в лучшем случае, будет потерян весь полк! Нужно немедленно эвакуировать подразделение, сэр.
— Что ты ноешь, майор?! И думать забудь об эвакуации. Если у тебя, по твоим же словам, есть четыре недели, значит, ты должен найти и обезвредить базу мятежников и захватить их главаря за четыре недели, а не за два месяца. Все, действуй и не донимай меня больше по пустякам.
Маршал отключился. Джерри раздраженно пнул какую-то подкрадывающуюся к ноге слизистую мерзость, так что она улетела далеко в сторону и, шмякнувшись о ствол дерева, слилась с ним в единое целое.
— Что сказал? — спросил Динно.
— Если это и ошибка, то маршал признать ее не пожелал. Мы останемся здесь до тех пор, пока не выполним задачу.
— Значит, навсегда… — глухо обронил капитан Клегго.
Его «гоплит» и остальные тяжелые пехотинцы постоянно двигались по местности, потому что стоило им только становиться и простоять на месте больше полуминуты, как они начинали погружаться в сырую почву.
Мысли о дезертирстве Дональдан оставил до лучших времен. Дезертировать на такой планете, где не продержаться больше пяти суток без постоянной замены фильтрующих шашек на маске, просто нереально. Если где и дезертировать, так это на планете первого класса.
Джерри даже не понимал, на что надеялись мятежники. Немногочисленные жители Дампнеса обитали в деревнях, располагавшихся под пузырями, разбросанными по всей планете. Только в подобных деревнях, где поддерживалась нормальная влажность и атмосфера, и можно было ходить без маски.
