11 июня 1918 г. ВЦИК утверждает декрет СНК «Об организации и снабжении деревенской бедноты». Проект декрета был подготовлен Наркомпродом и отредактирован Лениным. Согласно декрету органы власти на местах — советы депутатов — утверждали волостные (позже районные) и сельские комитеты бедноты. Избирать членов и быть избранным в них могли все туземцы, за исключением кулаков. То есть в них могли вступать и середняки. Образованию комбедов яростно сопротивлялись кулаки, попы, эсеры и белогвардейские агитаторы. А потому организация и деятельность комбедов проходили под руководством, при участии и под охраной как партийных организаций, так и городских рабочих, находившихся в составе продотрядов и уборочно-реквизиционных отрядов.
В ноябре 1918 г. в 33 губерниях Европейской России и Белоруссии было создано свыше 139 тыс. комитетов бедноты.
Комитеты осуществляли строжайший учёт и распределение хлеба, продуктов первой необходимости, сельхозорудий. Они помогали местным продорганам и рабочим продотрядов в изъятии хлебных излишков у кулаков, в снабжении продовольствием промышленных центров и Красной Армии. Комбеды перераспределяли землю между крестьянами в соответствии с установленной в данной местности трудовой нормой, по количеству едоков, в результате всего этого у кулаков было отобрано 50 млн десятин (1 дес. = 1,09 га) и передано беднейшему крестьянству. Комитеты бедноты провели работу по очищению местных советов от враждебных элементов и часто подменяли собой советы.
9 ноября 1918 г. VI Чрезвычайный Всероссийский съезд Советов вынес постановление о перевыборах волостных и сельских советов. В конце 1918 — начале 1919 г. комбеды преобразованы и слиты с советами…
В.И. Ленин в августе 1918 г. поставил вопрос о необходимости союза с середняком, а в ноябре 1918 г. он уже усилил это положение и обосновал новый курс государства на союз с середняком. Этот класс стали привлекать к работе в комбедах, что расширило социальную базу советской власти в деревне. В конце 1918 г. и начале 1919 г. произошло процедурное и структурное слияние комбедов и сельских советов. В переизбранных советах середняк занял прочное положение, его процент участия был в зависимости от региона от 30 % до 70 %. Середняк стал центральной фигурой в деревне.
Март 1919 г. VIII съезд РКП(б) утвердил курс на союз с середняком. Декреты советского правительства о налоговых льготах середняку, о выгодном для него развитии кустарных промыслов, о расширении экономической и социальной помощи закрепили этот курс. А когда барскую землю получили и освоили бедняки, то прослойка середняков выросла в 3 раза. Это уже был прочный аграрный тыл государства.
Это была всего лишь одна из форм