Считалось, что сохранность души обеспечивалась сохранностью тела, поэтому покойников мумифицировали и в сидячем положении помещали в особые погребальные пещеры, которые должны были располагаться поближе к морю, чтобы недалеко было ходить на охоту. Обряд предания тела земле описал доктор Карл Генрих Мерк, участник экспедиции Биллингса и Сарычева43, причем он особо отметил, что все предметы, похороненные вместе с покойным, были «несколько надломленные». Обычай повреждать погребальный инвентарь существовал у многих народов. Вещи, которые «оживут» вместе с человеком в ином мире, должны были сначала «умереть» вместе с ним.
Если хоронили богатого алеута-тойона, то убивали и хоронили вместе с ним и его любимого раба-калга44. Иннокентий Вениаминов отмечает: «И хотя они не могли сказать, в каком состоянии на будущем свете будут души умерших, но, судя по тому, что не всякий калга удостаивался чести быть вместе с господином, но только заслуженный и любимый, можно заключить, что если не все, то, по крайней мере, некоторые надеялись жить хорошо и в той жизни».
У алеутов, как и у ряда других народов, существовал обычай ритуального самоубийства стариков. К. Г. Мерк оставил впечатляющее описание того, как это происходило: «Если можно верить рассказам, то освобождаются старики-алеуты сами от груза жизни, когда они в тягость себе и другим. Такой алеут обращается к молодым, которые едут или высылаются на рыбную ловлю, со словами: “Сегодня я еду с вами” — и тогда едет вместе, удит, как остальные, только при возвращении назад задерживается у места, где на скрытые подводные камни наплескивают волны. Старик подъезжает ближе, лодка опрокидывается, и он тонет, а остальные, которые за ним тайно наблюдали, одобрительно улыбаются ему вслед».
Нивхи живут на Сахалине и в низовьях Амура и являются прямыми потомками древних племен, обитавших на этой территории еще в каменном веке. От тех времен сохранились каменные орудия, керамика со своеобразным орнаментом, а также следы землянок — ямы округлой или квадратной формы.
Деревня нивхов. Начало XX в.
Самоназвание народа
Нивхский язык условно относится к палеоазиатской языковой группе, однако по сути, как утверждают специалисты, является «генетически изолированным», стоит особняком от всех остальных языков. Одна из интересных особенностей нивхского языка заключается в том, что для счета разных объектов нивхи употребляют разные числительные: для животных, птиц и насекомых — одни; для людей и человекообразных духов — другие; для неодушевленных предметов — третьи, причем последние также различаются в зависимости от того, какую форму имеет предмет — продолговатую, круглую, цилиндрическую или неопределенную.
Наиболее ранние упоминания нивхов содержатся в китайских хрониках начала VII века, в которых нивхи названы народом
Несмотря на изолированность своего языка, нивхи тесно общались с соседними народами: тунгусо-маньчжурскими племенами, китайцами, монголами, корейцами. Известный этнограф нивх по национальности Чунер Таксами писал: «Возможно, что именно на территории нивхов происходил стык культур народов Севера и Юга, связь древних культур Монголии с Аляской».
Основными занятиями нивхов с давних времен были рыболовство и морской промысел. Рыба была их главной пищей, мясо ели гораздо реже. Из особым образом выделанной рыбьей кожи шили одежду. Охотой нивхи тоже занимались, но она имела второстепенное значение. Охотились преимущественно на соболя, который в изобилии водился на Сахалине, а также на выдру, колонка и других пушных зверей. Пушнина сбывалась китайским, а позже русским купцам. Знали нивхи и ремесло, среди них встречались искусные мастера. Сохранились наконечники копий местной работы, инкрустированные медью и серебром.
Единственным домашним животным у нивхов долгое время была собака. Ее использовали как ездовое животное, собачий мех ценился наравне с пушниной, собака играла заметную роль в магических обрядах, поскольку считалась существом, связанным с иными мирами. Количеством собак определялся уровень зажиточности семьи: в среднем в одном хозяйстве их было 30–40. Уход за собаками, забота об их пропитании были обязанностью женщин.
Как и все древние народы, нивхи одушевляли окружающий мир. В их мифологии есть такое понятие, как «курн». В 1920-х годах этнограф и лингвист Ерухи́м Абрамович Крейнович записал слова пожилого нивха: «Все, что мы с тобой видим вокруг, — и небо, и море, и землю, — мы называем курн. Все это мы считаем живым». А известный ученый Александр Борисович Островский пишет о мировоззрении нивхов так: «Мировидению нивхов (гиляков) <…> присущи многообразие и одновременно лаконичность, конкретная зримая связь с главными хозяйственными занятиями, охотой и рыболовством, и при этом вдохновенная обобщенность мысли».
Численность нивхов в настоящее время — около пяти тысяч человек.
