Изначально легенда о Белой змее была лишь простым и незамысловатым рассказом, однако позднее ее сюжет обогатился благодаря тому, что люди передавали его из уст в уста, расширяя и дополняя. Во времена династии Мин история о Белой змее приобрела совершенно иной вид. В сборнике «Слово простое, мир предостерегающее» есть «Повесть о том, как Белая Волшебница была навеки погребена под Громовой башней».
В современной провинции Хэнань существует деревня Сюйцзягоу. Говорят, что именно здесь зародилась легенда о Белой змее, но в Сюйцзягоу известна другая ее версия. По слухам, в деревне жил старик по фамилии Сюй. Он спас Белую змею из когтей черного ястреба. В благодарность змея после обретения человеческого облика вышла замуж за потомка семьи Сюй – Сюй Сяня. Она владела искусством врачевания и часто лечила больных при помощи лекарственных растений. Заболев, люди обращались к Белой змее и благодаря ей исцелялись. Это привело к тому, что люди становились все более равнодушными к обряду возжигания ароматических свечей в ближайшем храме Цзиньшань, в котором жил переродившийся черный ястреб – монах Фа-хай. Он всей душой ненавидел Белую змею, поэтому решил разрушить семью целительницы и погубить ее саму. Позже возникли истории о краже травы сянь-цао и затоплении храма Цзиньшань. Во время затопления у Белой змеи заболел живот, и она преждевременно родила сына – Сюй Шилиня. После родов ее магические силы иссякли. Воспользовавшись этим, Фа-хай накрыл ее чашей для подаяния и заточил под пагодой Лэйфэн. Отчаявшийся Сюй Сяньушел в монастырь, где изучал буддизм и занимался воспитанием сына. Через восемнадцать лет Сюй Шилинь стал победителем в столичных испытаниях, вернулся на родину, спас мать, и семья воссоединилась.
У каждого ремесла есть свои мастера-основатели. В столярном деле таковым считают Лу Баня. Он родился на закате периода Весен и Осеней и в начале периода Сражающихся царств в семье плотника. Лу Бань стал не только искусным плотником, но и великим изобретателем. С его именем связывают изобретение пилы, модоу[74], рубанка, бурава и зонта.
Однажды Лу Бань решил построить огромный императорский дворец. Для этого требовалось огромное количество древесины, поэтому Лу Бань со своими подмастерьями и рабочими отправился в горы. Целыми днями они рубили лес. В те времена в их распоряжении имелись только топоры, поэтому труд был нелегким. Каждый день Лу Бань и его товарищи работали в поте лица и были очень изнурены тяжелым трудом. Но срубленных деревьев все еще не хватало.
Лу Бань очень тревожился из-за этого. Однажды на рассвете он в очередной раз отправился в горы со своими подмастерьями и рабочими. Горная дорога была скользкой, поэтому он продвигался вперед, хватаясь руками за траву, которая росла у обочины. Внезапно Лу Бань вскрикнул и почувствовал, что его рука горит от боли. Он посмотрел вниз и увидел, что поцарапался до крови. Подмастерья поспешно отвели его в сторону, чтобы он отдохнул. Глядя на свою рану, Лу Бань подумал: «Действительно, очень странно. Как всего лишь тонкая трава могла поцарапать мне руку?» Он сорвал листья травы и обнаружил, что они были покрыты мелкими зубчиками. Оказывается, эти мелкие зубчики поранили его… По-видимому, они действительно были острыми.
В тот же момент Лу Бань увидел, как саранча грызла листья. Насекомые были совсем небольшими, но у них очень легко получалось грызть листву. Он поймал саранчу и внимательно рассмотрел ее: Лу Бань обнаружил два больших передних зуба, на которых было много мелких зубчиков. Ему тут же пришла в голову замечательная мысль. Станет ли легче рубить деревья, если изготовить орудие с острыми зубцами? Сказано – сделано. Лу Бань срубил ствол бамбука и сделал из него пластинку с мелкими зубчиками вдоль края, а после опробовал свою первую «пилу». Ему сразу же удалось надрезать кору дерева.
Воодушевленный Лу Бань изо всех сил принялся «пилить» кору дерева бамбуковой пластинкой. Чем больше он старался, тем глубже в кору впивалось его орудие. Но вскоре возникло затруднение: бамбуковая полоска была очень хрупкой, и маленькие зубчики быстро обломились. Лу Бань подумал: «Из какого материала лучше всего сделать зубья пилы?» Он огляделся по сторонам и увидел топоры, которыми пользовались его подмастерья. Они были сделаны из железа. Значит, и пилу нужно изготовить из железа. Нужно заменить бамбуковую пластинку на тонкий железный лист!
Лу Бань тут же спустился с горы и нашел кузнеца, чтобы тот помог ему изготовить железную пластину с небольшими зубчиками. Затем он вернулся на гору, чтобы продолжить исследование. Лу Бань и один из его подмастерьев пилили дерево, держа железную пластинку с разных сторон. Вскоре дерево упало. Спиливание дерева действительно оказалось быстрым и несложным делом.
