Старцы развернули парус, и они вместе спрыгнули со скалы… И в этот самый момент дровосек, обливаясь потом, проснулся в домике с соломенной крышей. Три его спутника спали рядом, а нога одного из них лежала на его животе.
Вероятно, дровосек со своими спутниками уснул, и ему приснился сон. Во сне он попал в мир бессмертных, проникнув в него через загадочную пещеру, а затем вернулся в свой обычный мир при помощи бессмертных из летающей лодки.
Небесное озеро Чхонджи находится на вершине горы Пэктусан, самой высокой горы Корейского полуострова. Из-за своего местоположения это озеро с давних пор считалось мистическим и таинственным местом. Согласно преданию из северокорейской области вблизи горы Пэктусан, в Небесном озере расположен Драконий дворец, а в нем живет сам Король драконов.
В хижине с соломенной крышей, на холме, что стоял под горой Пэктусан, жили два брата, Чану и Пау. Рано потеряв родителей, они терпели нужду. Однажды Пау заболел. Чану пытался вылечить его: собирал лечебные травы в горах и готовил из них снадобья, с трудом на последние гроши вызывал лекарей, но Пау все никак не поправлялся. Однажды Чану, обеспокоенному тем, что болезнь младшего брата не отступает, приснился сон. Ему явилась покойная мать и сказала:
– Болезнь Пау можно вылечить только с помощью снадобья из Драконьего дворца, что в Небесном озере. Твоему больному брату тяжело идти, поэтому сходи лучше ты.
Чану сразу решил, что дух его покойной матери открыл ему истину. Проснувшись, он быстро оделся и отправился на гору Пэктусан. На пути к Небесному озеру его повсюду встречали суровые скалы и острые утесы. Весь изранившись о камни, Чану с трудом продолжал пробираться к Драконьему дворцу с единственной целью: спасти больного брата.
Так долго и тяжело он взбирался, пока глазам его не предстала огромная пропасть. Если бы это была узкая расщелина, Чану мог бы ее перепрыгнуть. Но такую пропасть можно было преодолеть лишь на крыльях.
Снежный пейзаж. Худ. Ан Юнг Сик.
У Чану потемнело в глазах. Подняв взор к небу, он начал молиться. И тут с небес спустились два журавля. Они начали складывать между краями утесов ветки и камни и в мгновение ока построили мост, а затем улетели. Чану понял, что боги пожелали спасти его брата, и, произнеся благодарственную молитву, перешел пропасть по мосту. Вскоре он добрался до Небесного озера. В горах выпал снег, и все вокруг было ослепительно белым. Сколько бы Чану ни смотрел, он не видел ничего похожего на вход в Драконий дворец. Тут он заметил на берегу красного карпа, барахтающегося в снегу. Сжалившись, Чану поднял карпа и осторожно положил его в озеро. Оказавшись в воде, карп подпрыгнул над озером и исчез. Вдруг перед Чану появилась каменная лестница. Он долго спускался по ней, пока не заметил, что неба больше не видно, а вокруг снуют туда-сюда рыбешки.
Наконец внизу показался огромный хрустальный дворец. Перед ним возвышались ворота, а рядом стояли воины с рогами на головах, серебряными крыльями на поясе и с копьями в руках. Чану понял: должно быть, это и есть дворец Короля драконов. Но как же войти? Тут к нему приблизилась прекрасная дева в красных одеяниях.
– Я тот самый карп, которого ты отпустил в Небесное озеро. Пойдем со мной – мой отец ждет тебя, – сказала она.
Она повела его внутрь Драконьего дворца, где звучала музыка, а на троне восседал Король драконов с бородой, полностью покрывающей нос и подбородок.
– Это мой отец, Король драконов, – сказала дева.
Король драконов промолвил:
– Благодарю тебя за спасение моей дочери.
Он устроил пир. Однако Чану заявил, что не может есть, ибо думает только о брате, который умирает от болезни. Тогда дочь Короля драконов дала ему три желтых гриба и напутствовала:
– Вари отвар из одной кисточки грибов каждый день и пои им брата, и тогда он излечится.
Король драконов вырвал два волоска из своей бороды, подарил их Чану и велел ему возвращаться домой. Вместе с дочерью он проводил гостя.
