Однако сразу новым орденом никого не наградили. Только 10 апреля 1944 года стали известны имена первых трех его кавалеров: обладателем ордена со знаком № 1 стал командующий 1-м Украинским фронтом, маршал Советского Союза Георгий Жуков, № 2 – начальник Главного штаба, маршал Александр Василевский и № 3 – Верховный главнокомандующий, маршал Иосиф Сталин. Награждение было приурочено к освобождению Правобережной Украины. Много награжденных оказалось в 1945 году, когда Германия была разгромлена: маршалы Рокоссовский, Конев, Малиновский, Толбухин, Говоров, Тимошенко, а также генерал армии Антонов. Жуков и Василевский в том же году были награждены этим орденом вторично. В июне 1945 году во второй раз орденом «Победа» был награжден и сам товарищ Сталин, а по итогам войны с Японией награду получил маршал Мерецков.
Орден «Победа» вручили также некоторым деятелям стран антигитлеровской коалиции: главнокомандующему Югославской Народно-Освободительной армии Тито, главнокомандующему Войском Польским генералу Роля-Жимерскому, английскому фельдмаршалу Монгомери и американскому генералу Эйзенхауэру. Получил орден и румынский король Михай I. Румыния, как известно, воевала на стороне гитлеровской Германии, однако когда к ее границам подошла советская армия, Михай арестовал диктатора Антонеску, объявил о выходе Румынии из войны и прекратил все военные действия против союзников. Именно за это – «мужественный акт решительного поворота политики Румынии в сторону разрыва с гитлеровской Германией и союза с Объединенными Нациями», как говорилось в постановлении, Сталин и решил его наградить.
Новый, семнадцатый по счету кавалер ордена появился только через 30 лет. Им стал «наш дорогой» Леонид Ильич, который любил увешивать себя наградами. Орден Победы вручили генсеку в феврале 1978 года, в канун 60-летия Советской армии. Хотя Брежнев, конечно, не имел заслуг, которые соответствовали бы статусу этой высокой награды. Впрочем, именно по этой причине он уже после смерти был ее лишен.
Таких дорогих и красивых орденов в мире немного. По воспоминаниям адъютанта Эйзенхауэра, когда тому вручили орден «Победа», он долго и практично пересчитывал бриллианты и заявил, что он стоит не менее 18 тысяч долларов (в тогдашних ценах). Однако определить стоимость рубинов американские эксперты не могли, так как никогда не видели таких больших камней, а выковырять их из ордена и проверить, не являются ли они синтетическими, они не могли. В нынешнее время орден стоит не менее миллиона долларов (по другим оценкам, не менее 4-х миллионов). По слухам, именно за такую сумму продал его король Михай I американскому миллиардеру Рокфеллеру. Однако сам король никогда не признавался в акте продажи. Но когда он приехал в Москву на празднование 60-летия Победы, этого ордена на нем не было, хотя все другие награды короля красовались на его роскошном мундире.
Сегодня местонахождение всех остальных орденов «Победа» известно. Награды, врученные советским военачальникам, а также польскому маршалу, находятся в Центральном музее вооруженных сил. А награды, врученные иностранцам, – в музеях их стран.
Все мы знаем имена Маресьева, Кожедуба, Покрышкина и других легендарных летчиков, героев Великой Отечественной войны. А вот об Иване Леонове слышали немногие. А ведь он внесен в Книгу рекордов Гиннеса, как единственный в мире летчик, пилотировавший самолет с одной рукой. А, кроме того, Леонов – дважды Герой: награжден золотой звездой Героя России и звездой Героя Советского Союза, которую ему вручили лишь много лет спустя после войны, – по архивным наградным документам он долгое время ошибочно считался умершим в госпитале…
А потому войну Иван Антонович закончил без самой высокой награды. Были у него и ордена, и медали, но золотой звезды Героя ему на войне не вручали. Звание же Героя России Леонову присвоили только в 1995 году благодаря настойчивым просьбам тех, кто узнал о его беспримерном подвиге. А потом произошел курьезный эпизод: на праздновании 50-летия со дня Победы к нему подошел бывший однополчанин и с удивлением спросил: «Леонов, ты чего звезду России приколол? Я ж сам подписывал ходатайство о присвоении тебе звания Героя Советского Союза!»
Стали рыться в архивах и нашли документ, в котором говорилось: «Награда не вручена в связи со смертью Леонова Ивана Антоновича в госпитале 2683». Как так? Начали разбираться и выяснили, что произошло это досадное недоразумение потому, что друзья самовольно переправили раненого в летный госпиталь, а персонал полевого лазарета этого не знал, и исчезнувшего Леонова по ошибке записали в «умершие».
