В Москве Коваль, который с детства отличался блестящими способностями и любовью к математике, закончил Московский химико-технологический институт и был зачислен в аспирантуру. Но тут к нему пришли представители Главного разведывательного управления Красной армии и предложили стать разведчиком. Так московский студент стал тайным агентом Дельмаром.
Каким именно образом он снова вернулся в страну, где родился, неизвестно. Ему удалось устроиться на службу в компанию «Рейвен электрик» в Нью-Йорке, где Коваль быстро стал одним из ключевых сотрудников. Но шла война, и Дельмара призвали в армию США. Способного юношу зачислили слушателем специальной армейской программы подготовки в городском колледже Нью-Йорка, который называли «Гарвардом для бедных». Там, как пишут его биографы, он всем запомнился отличной учебой, а также хорошей игрой в бейсбол. После окончания спецкурсов выпускники получили назначения в научные центры, где уже вовсю шла реализация секретного проекта «Манхэттен» – подготовка к созданию атомного оружия. Дельмара распределили в Ок-Ридж, а затем перевели в Дайтон, где располагались основные заводы по производству ядерного топлива и компонентов ядерного оружия. Так советский агент оказался в самом сердце американской ядерной программы. Попал он туда, как «математик», однако был назначен радиометристом департамента радиационной безопасности. В его распоряжении был собственный джип, и советский агент мог беспрепятственно разъезжать по всем, самым секретным объектам, проверяя «состоянии радиационной безопасности».
Ясно, что разъезжал Дельмар не только для этой цели. Как это ему удалось, до сих пор неизвестно, но в публикациях, которые посвящены его работе в США, отмечается, что Коваль смог добыть секрет производства нейтронного запала, внутри которого находился плутоний. Именно такой запал был у первой советской атомной бомбы, испытанной в августе 1949 года, четыре года спустя после американской. Согласно официальному сообщению о присвоении Ковалю звания Героя России и передаче его награды в Музей военной разведки, добытая им информация «помогла существенно сократить сроки разработки и создания отечественного атомного оружия».
Но как же разведчик ухитрялся передавать в Центр полученную информацию? Тут разведчику помогло американское разгильдяйство. Всем работника Ок-Ридж раз в полгода предоставлялись отпуска, чем и воспользовался Коваль для передачи секретов в Москву.
Когда война была уже окончена, наступила мобилизация и «техник 3-го разряда» Джордж Коваль был уволен из армии США. В этот момент на его армейском мундире красовалось американские награды: медали «За примерное несение службы», «За победу во Второй мировой войне», а также нашивка «За службу на американском ТВД», т. е. театре военных действий. Именно к нему, войне на поле боя, приравнивалась службы в американском атомном проекте. При увольнении Дельмар был снабжен самыми блестящими характеристиками.
Почему же такой ценный агент не продолжил потом работать за океаном, а был отозван в Москву? Точно это не известно. Не будем забывать, что то были жестокие времена, когда многие блестящие советские агенты, вернувшись домой, оказались потом в тюрьмах и лагерях. Так, например, был арестован и провел 17 лет в заключении легендарный Дмитрий Быстролетов, сумевший добыть шифры чуть ли не всех посольств в Западной Европе. Коваль избежал этой печальной участи и закончил свои дни в своей московской квартире. А отозвали его, вероятно, опасаясь, что после успешного испытания советской атомной бомбы, американцы поймут, что из проекта «Манхэттен» произошла утечка и начнут тщательно «пропускать через сито» всех, кто работал над созданием ядерного оружия. Имелось также подозрение, что навести на следы разведчика мог перебежчик.
Однако при жизни герой, хотя умер в возрасте 92-х лет, так и не получил ни в СССР, ни в новой России никакого официального признания. Но, будучи реалистом, он не жаловался. В одном из писем Коваль признался: «Я благодарен судьбе, что не попал в ГУЛАГ, что вполне могло бы случиться».
Судьба Валентина Пикуля была необыкновенной и даже какой-то загадочной. Человек даже без школьного аттестата внезапно стал самым популярным писателем в СССР. Его увлекательные произведения, которые автор, обладавший невероятной трудоспособностью, выпускал один за другим, издавались миллионными тиражами, ими зачитывалась буквально вся страна. Потом так же внезапно его вдруг забыли.
