Джинетта на цыпочках двинулась по канату. Другие «ученики» следили за ней снизу. Похоже, что Трутню, прежде чем бросить Джинетте ту или иную деталь, рассчитывал скорость ветра, залетавшего в горную долину. Толк тоже подкидывал детали, но не руками, а головой. Было слышно, как он подбадривает Джинетту:
– Ну, давай же, давай. Это не так уж и страшно. Вот увидишь, у тебя все получится!
Помимо прочих необходимых вещей, Джинетте потребовался кусок бечевки. Понятное дело, вверх его не забросишь, слишком он легкий, придется прибегнуть к магии. К счастью, у Фризии не возникло с этим особых проблем – она элегантно переправила веревку своей подруге.
Джинетта мелкими шажками продвигалась все дальше. Одним глазом она следила, куда ступает, другим – за своими руками. В данный момент извергиня была занята тем, что наматывала веревку на шпиндель. Куклу с клоунской физиономией она засунула под мышку, но в следующий момент выпустила из рук небольшой бронзовый ларчик. Тот, разумеется, моментально полетел вниз, однако Толк успел поймать его. Полони нацелилась в него пальцем, и ларец снова взлетел вверх, прямо в руки Джинетте.
– Помогите ей, удерживайте вещи на лету! – крикнула Полони.
– А это куда присоединить? Ума не приложу! – крикнула Джинетта, едва не плача.
– Кажется, я знаю, куда, – сказал Трутень. – Протяни ее под вон тем черным рычагом!..
Полони сделала несколько пассов, и ларец изменил положение в пространстве.
– Находящиеся внизу не имеют права участвовать в сборке, – сделал ей замечание Шляйн.
Полони негромко выругалась себе под нос.
– Понятно, – откликнулась Джинетта. Она наконец поставила ларчик на место и запихнула в него клоуна, к которому только что прикрепила веревку.
До второй платформы оставались считаные шаги. В распоряжении Лысого Амбала магии не было, однако в ловкости он ничуть не уступал Джинетте, а ведь у той помимо волшебства имелось еще целых пять помощников. Видя, что противник идет наравне с ней, извергиня запаниковала. Руки ее задрожали, и она уронила несколько мелких деталей.
Но товарищи по команде (они же мои бывшие студенты) тотчас пришли подруге на выручку. Трутень взял на себя общее руководство – он раздавал указания, что и в какой последовательности отправлять наверх. Оставалась самая последняя деталь – деревянная крышка, которой следовало накрыть ларчик.
– И напоследок кое-что еще! – крикнул бывший капрал, поднимая крышку с пола. Фризия взяла ее у него из рук и отправила к Джинетте.
Три фута. Джинетта уже почти приблизилась к заветной цели. Сейчас она была занята тем, что привинчивала к ларчику ручку. Лысый Амбал шел за ней буквально по пятам. Бросив в сторону соперницы хмурый взгляд, он принялся перебирать ногами еще быстрее. Джинетта последовала его примеру. Это была гонка, имевшая целью проверить, кто быстрее выдохнется. Еще мгновение – и Джинетта соскочила с каната на платформу. Тут же из ларчика выпрыгнул клоун. Извергиня опередила Лысого Амбала на считаные доли секунды.
– Итак, попр-р-риветствуем победительницу! – заорал Шляйн, и как истинный джентльмен помог Джинетте спуститься с платформы. – А ты, приятель, не сердись. Не повезло, бывает. А теперь следующая пара – «Драконетты» против «Горгулий»!
В центре сцены снова возникло изображение Живоглота. Девол явно пытался сохранить хорошую мину при плохой игре, но все равно было видно, что он порядком растерян. Как могло случиться, что какие-то новички одерживают вторую победу подряд? Живоглот хлопнул в ладоши, и огненные буквы перестроились. Мои бывшие ученики переместились выше, на строчку «девять к одному».
Я поднял бокал вина и произнес:
– За «Учеников чародея»!
– И за тебя! – добавила Банни. – Что бы они без тебя делали?
– Как – что? То, что ты только что видела собственными глазами, – скромно возразил я.
– Неужели? А кто их учил? Кто ночами не смыкал глаз, готовясь к урокам, чтобы они вынесли для себя что-то новое и полезное?
– Да ладно, что там говорить, – смутился я. – Давай лучше сменим тему.
– Кстати, помните, как в прошлый раз команда из Крокодилии профукала этот раунд? – спросила Марки, меняя тему разговора.
– Одну секундочку, да-да, вспомнила! – рассмеялась Тананда. – Вот умора!
– А что произошло? – полюбопытствовал я.
– Они с самого начала плохо продумали действия, – пояснила Тананда. – Их ноги не приспособлены для того, чтобы ходить по чему-то узкому. По идее, им надо было предоставить трубу, как сегодня акуле. Представляете несчастную крокодилиху, семенящую по проволоке? Они ведь почти не умеют ходить вертикально! Что ни шаг, то сплошное мучение! Она всю дорогу стонала и охала.
– А в последнюю секунду выронила все из рук, – добавила Марки. – Зал тогда просто грохнул от хохота. Товарищи по команде бросились на ларец, как дельфины на косяк рыбы. Увы, было слишком поздно. Ба-бах! И все.
Поскольку я теперь искренне заинтересовался происходящим, мои дамы принялись потчевать меня подробностями предыдущих игр. Я вполглаза наблюдал за экраном, ожидая, когда на нем снова появятся мои бывшие ученики и покажут свои способности. Кажется, я вошел во вкус.
