В конце XIX века пришла пора формирования социального сознания пролетариата. Благодаря стараниям царя Алексея Михайловича («освободителя беларусов» по утверждениям западнорусистов и коммунистов), пролетариат Беларуси сложился не из беларусов, а из евреев. Их социальный протест против эксплуатации соединялся с протестом национальным, ведь евреи только в толерантном ВКЛ не страдали от дискриминации, тогда как власти Российской империи душили их по всем линиям. Вот эти евреи из бывшего ВКЛ (литваки) и разрушили в 1917 году Российскую империю. Так злодеяния «тишайшего царя» Алексея бумерангом вернулись к тем, кто их первыми учинил.
Представители различных еврейских социалистических групп в октябре 1897 года собрались в Вильне и основали «Всеобщий еврейский рабочий союз в Литве (Беларуси), Польше и России», сокращенно на идиш — Бунд. В конце 1901 года в Минске состоялся также съезд нескольких других групп, объединение которых взяло название «Поалей Цион» («Рабочие Сиона»).
Местом проведения первого съезда РСДРП Минск был выбран тоже не случайно.
«В самом городе из 70 тысяч жителей — около 50 тысяч евреев, так что в этом отношении Минск уступает только Вильно, Одессе и Бердичеву, если не считать Варшавы, где положение евреев и самый быт их имеют другой характер… В Минске всего 3 русские лавки… В 1886 году по всей Минской губернии считалось 1630 питейных заведений, из них 1548 или 95 % фактически были в руках евреев. Из 35 пивоваренных заводов в губернии 35 в руках евреев… Все 15 табачных фабрик и 5 оптовых складов табака в Минской губернии принадлежали евреям; из 1297 табачных лавочек только 4 принадлежали христианам… Вообще же, если взять всю Минскую губернию, то в ней в 1885 году считалось 325 фабрично-заводских предприятий, в т. ч. 58 еврейских (17,8 %). Ремесленников-неевреев здесь всего несколько человек, мастеров-евреев считается здесь, по точным специальным данным, 3515, подмастерьев — 1812…»
Фактически Минская губерния была местом наибольшего сосредоточения евреев Беларуси, а сам Минск считался столицей беларуского еврейства.
В конце XIX — начале XX века здесь располагались довольно крупные котельные, чугунолитейные и машиностроительные заводы, принадлежавшие исключительно евреям. Заводы эти «выросли» из небольших кузниц и мастерских. Славилась продукция минских кирпичных заводов, кафельных, изразцовых и стекольных предприятий — тоже еврейских. Крупнейшими в Беларуси минскими лесопилками владели Ивянский и Гельфанд. Обойные, переплетные, кожевенно-обувные, щетинные и другие фабрики Минска тоже принадлежали евреям.
Все это — напоминаю — выросло на фоне полного уничтожения цехов беларуских ремесленников царем Алексеем Михайловичем.
В 1917 году в Минске было 83 синагоги (в Могилёве — 50, в Бобруйске — 42, в Витебске — 30, в Гомеле — 26). Неудивительно, что он стал важным центром сионистского движения. Здесь в сентябре 1902 года состоялась Всероссийская сионистская конференция, собравшая около 600 делегатов. Эта конференция была первым (и последним) легальным съездом сионистов в России — вскоре власти запретили сионистское движение в Российской империи. Дом, где проходила конференция сионистов, принадлежал еврейскому купцу и назывался «Свадебный зал «Париж»" (ныне угол улиц Мясникова и Коллекторной).
