Трава в некоторых местах доходила ему до груди. На земле она сплеталась в плотный ковер, и Мик бежал, высоко вскидывая ноги, чтобы не споткнуться. Он слышал, что ребята бегут за ним, но боялся обернуться. В любой момент откуда угодно на них мог выскочить этот… зверь, и Мик бежал, бежал и бежал, толком не соображая куда.
Вдруг его нога за что-то зацепилась, и Мик полетел вниз. Земля в этом месте резко шла под откос. Мик покатился кубарем и больно приложился затылком о землю. В следующую секунду на него шлепнулась Настя, не успевшая затормозить, на Настю – Ева. Мик вскрикнул, девчонки завизжали, а Артем прикрикнул откуда-то сверху:
– Тише вы.
Мик замер, хотя кроссовка Насти стояла на его ладони.
– Кажется, отстал, – сказал Артем, спускаясь к ним по склону.
– Ч-что это б-было? – пробормотала Ева, вставая.
– Оборотень, – сказала Настя с уверенностью. – Вы видели его глаза?
Она встала и вдруг шлепнулась обратно на землю.
– Смотрите! Ребята, смотрите!
Но Мик уже увидел, на что она показывает. Дальше, в низине, возвышался холм, поросший травой. Кое-где земля осыпалась, и сквозь нее проглядывал камень. Местами он серебрился. Так же, как Бальсиор на ожерелье Тимошки.
– Мы его нашли, – выдохнула Настя с восторгом и первой побежала к холму.
У холма они обнаружили, что навигатор Артема больше не работает.
– Чертово Болото, что вы хотите, – хмыкнула Настя, убирая в карман свой потрепанный сотовый, который отключился, как дорогие телефоны Евы и Артема.
Определить местонахождение Венеры без карты было непросто. Артем долго крутился на месте, вспоминая ориентиры, и наконец махнул рукой, показывая направление:
– Венера примерно там. Значит, нам нужно встать так, чтобы она была справа, а камень слева.
Они встали, но ничего не изменилось. Солнце по-прежнему пряталось за облаками, а трава колыхалась от порывов ветра. Даже каменный бок холма больше не светился, и Мик засомневался, не показалось ли им.
– Нужно искать где-то здесь, – решительно сказал Артем. – Может, ход спрятан.
Он опустился на колени и стал шарить по земле руками. Мик первым к нему присоединился, затем – Настя и Ева. Они искололи руки о стебли, перепачкались в земле, но ничего не нашли.
– Пусто, – сказал Артем, прекращая поиски.
Мик прошел дальше, до расщепленной надвое березы. Неужели им придется вернуться ни с чем? Но ведь это то самое место! И большой камень светился как Бальсиор, и оборотень появился неспроста… Здесь должно что-то быть! Мик шагнул в сторону, где трава доходила почти до пояса, и зацепился носком за камень. Он потерял равновесие и свалился, выставив руки вперед. Его правая рука провалилась в землю по локоть.
– Я застрял! – крикнул Мик, стараясь не поддаваться панике. – Тут яма!
Настя прибежала первой и, вцепившись в куртку Мика, стала тащить его назад.
– Осторожнее, – предупредил Артем. – Давай помогу.
Но Мик уже отполз в сторону и отряхивал руки.
– Может, это и есть наш ход? – пробормотала Настя.
Она склонилась над ямой и провела ладонями по земле. Земля исчезла под ее руками. Не осыпалась, а именно исчезла, открывая узкий ход вниз. Мик отшатнулся.
– Мамочки, – прошептала Настя и стала лихорадочно разгребать траву вокруг.
Артем и Ева подошли ближе.
– Неужели это он? – пробормотала Ева и села на корточки рядом с Настей. – Нам придется туда лезть?
Мик отвернулся, борясь с подступающей тошнотой. Как он мог забыть? Из дневников Наблюдателей было ясно, что им придется спуститься под землю. Он должен был догадаться, что на поле их не ждут мраморные лестницы с эскалаторами.
– Можно я полезу первой? – попросила Настя.
– Там может быть очень опасно, – сказал Артем.
– Я подготовлена лучше вас.
– Ничем не лучше, – возразил он. – Ты тоже не знаешь, что внизу. Я полезу первым. Вы с Евой – за мной. Мик последний. Эй, Мик, ты в норме?
Мик слышал голос Артема будто сквозь туман. Он сидел спиной к яме, но она стояла у него перед глазами. «Никто не знает, что внизу, – сказал Артем. – А он знает. Непроглядный мрак, и земля повсюду». Это будет пострашнее чем в тот раз, в подвале. Как бы не было темно и жутко в подвале, Мик ни на секунду не забывал, что он в своем доме и мама совсем близко. Он знал, что скоро его освободят.
Тут он тоже ни на секунду не забудет, что помощи ждать неоткуда.
– Мик, ты меня слышишь? – снова позвал Артем.
– Да, – с усилием сказал Мик и подошел ближе. – Я все понял.
Артем полез в яму. Мика прошиб пот. Он закрыл глаза и надеялся, что не хлопнется в обморок при девчонках. Как Настя проскользнула вслед за Артемом, Мик не увидел. Зато услышал, как Ева сказала:
– Ты какой-то бледный. Хочешь, иди за Настей, а я за тобой.
– Я не могу, – выдавил из себя Мик.
Он бы отдал что угодно, лишь бы с ним осталась Настя или Артем. Теперь Ева увидит, какой он слабак. От этой мысли Мику становилось еще хуже.
– Что не можешь? – нахмурилась Ева.
– Лезть туда.
– Мне эта идея тоже не очень нравится, – призналась Ева, пиная комок земли. – Но придется.
– Я не могу, – повторил Мик. – Никак. Там… темно.
Его трясло, и Ева наконец поняла:
– Ты боишься?
Мик кивнул.
