Он все время слышал, как попискивают во тьме сонарные импульсы — слева, справа, сверху, снизу, далеко, совсем рядом… Но самих летучих мышей не видел. И это было хуже всего. Сверху, снизу, со всех сторон, во всех трех измерениях вокруг него сновали крылатые хищники. Это все равно как темной ночью висеть в воде, болтая ногами, в окружении голодных акул. Дэнни ни черта не видел, но зато прекрасно слышал, как они хватают добычу: «Хум, хум, хум-хум-хум!.. Йиип!.. Йиип!.. Йиип-йиип-йиип!» — и готово дело.
Надо срочно спуститься на землю. Просто сесть, сесть где угодно, хоть на крышу отеля! Мино резко опустил нос самолетика и пулей ринулся вниз, подгоняемый работающими на полных оборотах моторами и прицеливаясь к ближайшему отелю… его понесло на пляж… Вот черт!.. До здания слишком далеко, а вода уже совсем близко…
Характерный звук внезапно резко усилился. Луч радара мазнул по микроплану и ушел в сторону. Томительная пауза… И тут же звук загремел во всю мощь, завибрировал в груди: «ХУМ — ХУМ — ХУМ!.. ЙИИП!.. ЙИИП!.. ЙИИП-ЙИИП-ЙИИП!!!» Летучая мышь плотно захватила цель. Импульсы укорачивались, становились все более направленными. Хаотическая мешанина оглушительных звуков поглотила Дэнни целиком.
— Я не мотылек! — взвизгнул он и резко положил ручку на борт, загоняя самолетик в крутую спираль. Здоровой рукой он заколотил, забарабанил по наружному борту кабины, ни в чем не повинной кабины, пытаясь имитировать резкую дробь мотылька. Может, и выйдет обмануть этот мышиный радар…
Слишком поздно до него дошло, что паническим стуком по кабине он только выдает летучей мыши свое точное местонахождение.
Перед глазами у него молнией мелькнули жесткий серебристый мех с коричневатым подшерстком и разинутая пасть с острейшими клыками… Пара невероятно широко распахнутых крыльев полностью закрыла луну…
Микроплан с огрызками плоскостей и опустевшей кабиной бессильно свалился в штопор, полетел вниз и плюхнулся в мокрый песок, где его незамедлительно слизнул белый язык прибоя.
Рурк немного подремал, но вдруг резко проснулся — шестое чувство подсказало ему, что Дэнни Мино так и не вернулся из туалета. Прошло уже порядочно времени, огонь в очаге давно потух. Изобретатель поспешил по тоннелю к туалету. Дэнни там не было.
Нора, в которой разместилось убежище, изрядно расползлась по сторонам, заброшенных подземных ходов здесь было навалом — может, Мино просто куда-то не туда забрел? Бен углубился в боковой тоннель и позвал:
— Мистер Мино! Вы тут?
Ничего. Другой ход тоже отозвался молчанием. И тут Рурк вдруг ощутил непривычный сквозняк. Ангар… Он помчался к ангару. Ворота распахнуты, один из самолетиков исчез.
Опустив ворота, физик разбудил Рика с Карен.
— Ваш друг смылся. Взял микроплан.
Никто не мог понять, что это вдруг на Дэнни нашло. Может, он настолько испугался и запаниковал, что сорвался в «Наниджен» сам по себе? Рука-то у него действительно далеко не в лучшем виде. М-да, парень оказался похрабрее, чем все думали.
— Может, нам тоже вылететь и попробовать его найти? — предложила Кинг.
Но Рурк это категорически запретил.
— Его теперь ищи-свищи. Куда угодно могло ветром занести, остров большой.
Кроме того, он добавил, что лететь после наступления темноты очень опасно — появляются летучие мыши.
— Это, считай, самоубийство.
Так что не исключено, что Дэнни уже мертв. А если и пережил полет, то совершенно неясно, как он думает попасть в «Наниджен».
— Просто в голове не укладывается, — вздохнула Карен.
— Обычная паника, — буркнул Рик.
Вин Дрейк сидел в машине. Высоко над его головой монотонно вращался луч маячного прожектора, который то и дело подсвечивал верхние ветки темных деревьев. Все вокруг купалось в неярком лунном серебре. До чего же все-таки красив этот мир! На Винсента вдруг снизошло чуть ли не полное умиротворение. Казалось, что сам он высоко-высоко над этим миром, идет по туго натянутому канату, идет себе спокойно и уверенно, не падает.
Быстро подкативший черный пикап остановился рядом. Дрейк вылез из машины, пересел в его кабину. Объяснил Макеле ситуацию.
— Он в воздухе. Знает способ, как вылечить микропатию. Собирался рассказать мне, когда сядет.
— А потом? — спросил Дон.
Вин не ответил. Он надел радиогарнитуру и начал вызывать Мино, всматриваясь в темные силуэты гор:
— Дэниел? Дэниел, вы где?
Но в ответ не было слышно ничего, кроме помех. Винсент повернулся к Макеле:
— Высматривай бортовые огни. Красный и зеленый, очень маленькие.
— А что вы потом собираетесь сделать с мальчонкой?
Дрейк опять проигнорировал бывшего морпеха.
— Дует прямо с Танталуса, — сказал он. — Он должен быть здесь с минуты на минуту.
На парковку неожиданно въехал какой-то автомобиль. Вин выключил гарнитуру и пригляделся.
— Сходи проверь.
Дон подкрался вплотную к этой новой машине и осторожно заглянул в ее окно. Увидел парочку. Милуются, голубки. Он сказал Дрейку, что волноваться не о чем.
