– Не подскажешь, где в этом городе магазин добротной фототехники? Желательно, с большим ассортиментом.
– Как раз недалеко отсюда. В десяти минутах ходьбы в сторону Центрального парк.
– Не запишешь мне адрес? А лучше нарисуй план, как туда пройти.
– Зачем план? Я ведь могу тебя туда проводить.
– Правда? – обрадовалась было я, но тут же спохватилась, – Ой нет, я не хочу отвлекать тебя от работы.
– Ты и не отвлекаешь. Здесь ведь институт, а не завод, никто отработанное время по часам не высчитывает, тем более до начала учебного года. Сегодня я бы мог работать и из дома. Но лучше я покажу тебе, где находится магазин фототоваров. А то ещё заблудишься и окажешься через пару часов где-нибудь в пригороде.
О, едкий намёк на мои скитания по Жатжайским горам удался, но Стиану и этого показалось мало:
– К тому же в незнакомом городе девушку всегда могут подстерегать опасности. А раз у тебя больше нет янтарного амулета, я просто обязан охранять тебя вместо него.
– Ну, раз обязан, тогда вперёд. Показывай путь, полный неожиданностей и опасностей.
– Как скажете, миледи.
И пяти минут не прошло, как мы покинули институт и уже втроём не спеша прохаживались по парковым дорожкам. Гро, оттягивая поводок, тянулся к травке и обнюхивал опавшие листья, а мы со Стианом все говорили и говорили… Впервые за долгое время я ощутила такую небывалую лёгкость и непринуждённость, будто крылья за спиной выросли. Как же это приятно – просто говорить и не обдумывать каждое слово, прежде чем его озвучить. С Адемаром всё было иначе… Но, к счастью, его здесь нет. Он далеко, и с каждым мигом я всё отчётливее понимаю, что не хочу к нему возвращаться.
Вернее, так я думала ровно до того момента, пока на дорожке не появилась миниатюрная рыжеволосая девица с собакой и не кинулась в нашу сторону с радостным:
– Стиан!
Эта нахалка подскочила к нему и бесцеремонно повисла на шее. Её даже моё присутствие не смутило. И даже выпавший из рук поводок и вырвавшийся на свободу рыжий пёс. Он тут же подбежал к Гро и приветливо завилял ему скрученным хвостом. Кажется, он тоже лайка. Да, и глаза голубые. Где-то я уже похожую собаку видела. Точно, у Мии Крог, молодой жены наследника торговой империи Альвиса Крога.
Тут я внимательнее посмотрела на бесстыдницу, которую Стиан закрутил в объятиях, на её рыжие кудри… О боги, да это же она и есть. А как же муж? Он в курсе, с кем его жена так неподобающе себя ведёт?
Наконец голубки оторвались друг от друга, нашли поводки своих собак и вспомнили, что я стою рядом. Мия даже в лице изменилась, когда меня заметила, и воскликнула:
– Миледи? Эмеран? Это вы? – заговорила она по-аконийски, – Вы снова приехали во Флесмер? Ой, как неожиданно. И так вовремя.
– Что, простите? – опешила я. – Вовремя?
– Да. Сегодня же день рождения нашей мамы. А она так мечтала с вами познакомиться. Эмеран, пожалуйста, приходите сегодня к нам в гости. Мама будет так счастлива. Вы будете самым лучшим для неё подарком.
– Так, стоп. Ваша мама?
– Ну да. Наша со Стианом. – Тут она воззрилась на него снизу вверх и начала словно капризная девочка канючить, – Стиан, ну уговори Эмеран приехать сегодня на праздник. Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.
С ума сойти. Мия – сестра Стиана. Так вот что в её внешности мне сразу показалось необычным – неявные сарпальские черты лица. Надо было сразу понять, что она нечистокровная тромка. А ещё надо было запомнить, как когда-то дядя Биджу сказал мне, что сестру Шанти зовут Мияной, и она замужем за богатым купцом, с которым живёт на севере. Стало быть, Альвис Крог и есть тот самый купец – богаче его, наверное, во всей тромделагской империи не сыскать.
– Я видеть, вы уже знаком, – с непринуждённой улыбкой и ужасным произношением заключил Стиан по-аконийски.
– Ну да, я же тебе говорила, – тут Мия ухватила его за локоть, явно не намеревалась так просто отпускать. – Мы случайно встретились с Эмеран на пути к Макенбаи, я ещё у неё автограф попросила. А потом мы виделись во Флесмере, когда Эмеран встречал весь город. Ты что, не помнишь?
– Извини, наверное, в тот дни голова забита была совсем другим, я прослушать.