Не прошло и пяти минут, как густые кусты снова пришли в движение, бамбук начал разлетаться в разные стороны, а из зарослей вынырнул Гро и мой взволнованный спаситель с огромным ножом.
– Эмеран, где ты?! – тревожно оглядываясь по сторонам, прокричал Стиан.
– Я здесь, – пришлось мне подать голос сверху, и Стиан озадаченно поднял голову, чтобы посмотреть на меня. – Прости меня, я знаю, что веду себя как дура, но я не могу отсюда спуститься.
– Что ты там вообще делала?
– Снимала толстую белку и летучих ящеров. И ещё маленьких насекомоядных обезьян. Они такие жуткие потрошители, когда добираются до тысяченожек.
Стиан озадаченно выслушал меня, немного помолчал, а потом опустил свой нож и рассмеялся:
– Ты неисправима. А я уже успел испугаться, что на тебя кто-то напал.
– Почти, – вовремя вспомнила я и, оглядев с высоты окрестности, поспешила сказать – Тут кто-то проходил рядом. Очень большой. Я не видела его, но все деревья вокруг пришли в движение от его туши. Надо уходить поскорее отсюда. Вдруг это хищник.
– Я понял, – тут же сориентировался он и подозвал к себе Гро, чтобы снять с него намордник.
Пёс радостно покрутился вокруг дерева, пару раз грозно обгавкал замешкавшихся на соседних деревьев обезьян, и тех тут же сдуло как ветром. Я снова затаила дыхание и присмотрелась к пальмам – не шевелятся ли они, не идёт ли кто огромный к нам? Всё было тихо, а значит, самое время спускаться вниз.
– Для начала вспомни, как ты туда залезла, – подсказал Стиан.
– Тем же путём я уже не спущусь. Ветка сломалась.
В доказательство моих слов она тут же нашлась под ногами Стиана, и тогда он предложил:
– Попробуй использовать переплетённые вокруг ствола лианы как ступеньки. Ставь на них ноги и медленно спускайся к нижней ветке.
– Что? Ты уверен?
– Не бойся, я тебя подстрахую. Верь мне. Всё будет хорошо.
Ну, раз он так считает, я не буду возражать. Хотя нет, буду.
– Стиан, как мне спустить камеру?
– Что?
– Я не буду карабкаться с ней по стволу наперевес. А вдруг я упаду, и она разобьётся?
– Эмерен, ты серьёзно? Боишься, не разобьётся ли камера?
– Ну, конечно. Без неё мне на этом острове нечего будет делать.
– Ладно, попробуй спустить мне её. Я попытаюсь её поймать.
– Попытаешься? Нет, ты хорошенько её лови. Это самое ценное, что сейчас есть у меня.
– Самое ценное, это твои кости. Лучше думай о них.
Мы бы ещё долго так пререкались, но я поспешила снять с плеча сумку с объективами, свесить её, дождаться, когда Стиан встанет точно под ней с вытянутыми руками, и отпустить.
Сумка была прочно схвачена, и я с облегчением выдохнула – мои объективы целы. За ними настала очередь камеры, и Стиан так же легко поймал её. А вот вслед за камерой настала пора спускаться и мне.
Я дрожала всем телом, когда пришлось перенести обе ноги на крохотные ступеньки из лиан. Так, пока держусь руками за ветки, всё не так уж и плохо. Пока под лианами есть ещё лианы, я могу не торопясь спускаться вниз. Пока внизу Стиан, он точно подстрахует меня.
Одна мысль об этом приободрила меня, и я стала увереннее ступать вниз, как вдруг вместо лианы моя нога угодила на тонкий стебель плюща. Всего секунда, и я уже парю в воздухе, тщетно пытаясь уцепиться руками хоть за что-то.
Помню, как моя ладонь ударилась о ветку, сучья уцепились за шляпу, а я извернулась, но не удержалась и полетела вниз. В память чётко врезались лишь испуганные глаза Стиана, его руки, а потом наступил миг звенящей тишины и кромешного мрака.
Когда я открыла глаза, то увидала Стиана, его безмятежное лицо, его шея, засыпанная моими растрепавшимися волосами, его губы… А потом я поняла, что он лежит навзничь, а я лежу на нём, очень даже неплохо себя чувствую, потому что это Стиан смягчил своим телом моё падение.
– Ты в порядке? – забеспокоилась я, поняв, что он мог сильно приложиться головой и спиной о землю и упавшие ветки.
– Живой, – неуверенно выдохнул он. – А ты как?
– Я в порядке. А с тобой точно всё хорошо?
Я даже решила ощупать его на всякий случай на предмет травм, но как-то неожиданно для меня самой моя ладонь невольно скользнула по его груди, а потом пальцы коснулись подбородка и поползли по скуле. В ответ я ощутила, как моей талии коснулись сильные руки, и окончательно потеряла голову. Я не удержалась и поцеловала Стиана, осторожно, неспешно, чтобы распробовать его настроение и эмоции. А их, как будто и не было… Стиан не ответил на мой поцелуй. Он словно одеревенел и его руки, что сжимали мою талию, теперь пытались меня оттолкнуть.
– Что не так? – с болью в сердце спросила я, – мне казалось…
– Тихо, – шепнул он, глядя куда-то в сторону, – кажется, тут кто-то ходит.
Проклятье. Я так увлеклась процессом соблазнения, что позабыла обо всякой безопасности. А Гро тем временем подошёл к дереву, с которого я слезла, уставился на заросли папоротника вокруг него и с подозрительным молчанием начал вилять хвостом.
Я поддалась рукам Стиана и слезла с него. Он взял свой нож, медленно поднялся на ноги и осмотрелся. Вокруг всё затихло, и эта тишина нагнетала тревогу. Почему Гро молчит? Он ведь должен чуять зверей и защищать нас от них.