На этом мы вынуждены были расстаться. Я села в вагон, а Стиан до самой отправки стоял на перроне и просто смотрел на меня через окошко с непередаваемой нежностью и тоской во взоре. Когда поезд тронулся, он, сколько мог, шёл за вагоном, не сводя с меня глаз. А я не сводила глаз с него, не зная, как теперь переживу пару недель вдали от любимого…
Через четыре дня поезд довёз меня до Фонтелиса, и я заказала такси до Авиля, чтобы добраться до моего деревенского дома. Войдя в резиденцию маркизов Мартельских, я первым же делом освободила её от всего, что может напомнить мне об Адемаре. Я сгребла в одну коробку все его подарки в виде платьев, украшений и прочих безделушек, потом немного подумала, написала короткую записку с просьбой не держать на меня зла и дальше наслаждаться жизнью в компании Лауры Фермонье.
А после я долгими днями работала в своей лаборатории и мастерской, и только вечерами находила время для телефонных бесед со Стианом. Через международный коммутатор, когда тромская и аконийская телефонистки соединяли нас и прослушивали каждый звонок, мы свободно говорили по-сарпальски обо всё, что приходило в голову, всякий раз оттягивая конец разговора, лишь бы ещё немного насладиться голосами друг друга.
– Мне плохо без тебя, – однажды признался Стиан. – Пытаюсь писать книгу, хожу каждый день в институт, а все мысли всё равно только о тебе. Если бы ты только знала, как сильно я хочу тебя увидеть.
– И я тебя, но…
– Что? – проскочила нотка беспокойства в его голосе.
– Я думала, что управлюсь с проявкой и печатью за неделю, а потом сразу же поеду к тебе, но, похоже, я не рассчитала свои силы. Слишком много плёнок я отсняла. Мне нужно больше времени, чтобы с ними разобраться.
– Как много?
– Думаю, ещё неделя.
– Вот как…
Мне показалось, что в его голосе всё так и сквозит безнадёгой, и потому поспешила сказать:
– А потом я соберу все эскизы с негативами и сразу же приеду к тебе. И больше никуда не уеду, пока ты не напишешь книгу.
– О, – повеселел он, – значит, я могу затянуть с писаниной на много-много лет?
– Не злоупотребляй моим доверием, – отшутилась я, – Ты ведь ещё должен написать главный труд своей жизни о Запретном острове. Не забывай об этом.
– Я ничего не забыл. Просто… Я люблю тебя.
– И я тебя. Жди меня, время пролетит быстро, я обещаю.
– Зачем же ждать, если я могу на выходные прилететь к тебе в гости? Знаешь, а ведь у меня в институте на следующей неделе нет лекций, так что я могу до следующих выходных побыть с тобой и…
– Нет! – в ужасе воскликнула и слишком поздно поняла, что зря дала волю чувствам. – Нет, не надо ко мне прилетать, – немного уняв панику, сказала я Стиану.
– Почему? – слишком спокойно и даже отстранённо спросил он.
– У меня много работы, – начала на ходу сочинять я. – Мне будет некогда заниматься снимками, если ты всё время будешь рядом. Тогда работа над книгой сильно затянется, и я не смогу показать твоему редактору эскизы в срок, и…
Я уже не знала, что ещё придумать. Не могу же я сказать Стиану, что аконийская разведка спит и видит, когда он пересечёт границу и окажется в Фонтелисе, чтобы сцапать его и засадить в тюрьму, из которой выход только один – в расстрельную комнату.
– Знаешь, я ведь не стану тебе мешать, пока ты будешь заниматься фотографиями, – обещал он. – Я найду себе дело, в конце концов, начну писать главы книги, а уже готовые эскизы как раз оживят мои воспоминания о деталях нашего путешествия и помогут добавить красок в повествование.
– Нет, это невозможно. Я не… я… Мне нужно будет уехать по делам в Фонтелис, потом на несколько дней вернуться домой, потом поехать к родителям в соседний город, потом к кузине, потом снова в столицу. Я буду целыми днями в разъездах, так что мы даже не сможем увидеться, если ты прилетишь. Мне так жаль. Но через пару недель я освобожусь от дел и обязательно приеду к тебе. Обещаю.
– Если у тебя столько дел, как же ты собираешь закончить проявку плёнок и печать эскизов?
Проклятье, моя ложь уже сыпется на глазах. Слишком умного и наблюдательного человека я пытаюсь обмануть. И судя по голосу, ему это крайне не нравится.
– Вот поэтому мне нужно больше времени, чтобы всё успеть, – нашла я отговорку. – А потом я сразу к тебе приеду. Сразу.
– Что ж, буду ждать – без всякой радости в голосе сказал он, и на этом наш разговор быстро завершился.
Я не находила себе места. Мне было стыдно за ту ложь, которую мне приходится скармливать любимому человеку. А ещё мне было больно от разлуки с ним и понимания, что я и сама делаю больно ему, не разрешая прилететь ко мне.
На следующий вечер я сама позвонила Стиану. Кажется, он, как и всегда, был рад слышать мой голос, но теперь между нами появилось какое-то невыразимое напряжение. Я чувствовала, что происходит что-то не то, но не находила слов, чтобы выразить ими свои опасения.
А на следующее утро меня разбудил внезапный телефонный звонок:
– Одна минута оплачена абонентом. Говорите, – прозвучало бесстрастное предупреждение телефонистки, а потом я услышала невнятный шум в трубке и приободрённый голос Стиана: