Подошел в упор, пытливо заглянул снизу вверх:
– Большое дело начинаем. Большие перспективы. Но и – много работы.
– Работы не боюсь. А без дела соскучился.
– Вижу, как ожил. Только что копытом не бьешь. Значит, не охолодела еще кровь-то? Готов к труду и обороне?
– Всегда.
– Тогда по рукам и – побежали. Нас ждут великие дела.
Андрей шагал по коврам Администрации Президента, кивал попадавшимся навстречу с новым чувством причастности к происходящему и даже, возвращая пропуск, позволил себе легкую шутку:
– Далеко не убирайте.
И поймал ответную приязнь – в нем угадали своего.
«БМВ» он обнаружил припаркованным на дальней площадке. Белобрысый водитель, растянувшись вдоль сидения, тихо «балдел», нацепив наушники.
При виде начальства вскочил и принялся суетиться, возобновляя в машине прежний порядок.
– Товарищ генерал. Я тут… Думал, вы дольше.
– А я не дольше. Но – прочнее.
– Куда теперь прикажете?
– Домой. С песнями.
– Хорошее, вижу, у вас сегодня настроение!
– Друга, понимаешь, потерянного вернул.
– Здесь?! – с недоверием обернулся в сторону серого здания водитель.
– Вообще вернул, – Андрей с удовольствием отметил, как, пропуская его выезжающую с заветной стоянки машину, постовой на Китайгороде перекрыл движение и взял под козырек. Да! Жизнь продолжается. – А ну! Включай фарсаж и… покажи на что годишься! Нас ждут великие дела.
– Даже не сомневайтесь! Пулей домчу.От мягкой упругой качки Тальвинский задремал.
– Товарищ генерал! – расслышал он. Неохотно открыл глаза. Москвы давно не было. Машина стремительно летела по окаймленному деревнями шоссе. Андрей скосился на спидометр. Стрелка устойчиво подрагивала на ста шестидесяти километрах. – Телефон, товарищ генерал.
Тальвинский дотянулся до пульсирующей трубки, сдерживая зевоту, нажал на кнопку.
– Товарищ генерал! – от всполошного голоса дежурного по УВД дремота схлынула разом.
– Что у вас?
– Сообщение из Москвы, из аппарата Совета Федерации. Двадцать минут назад прямо во время встречи с представителями президентской администрации от обширного инфаркта скоропостижно скончался губернатор области. Примите наши соболезнования, Андрей Иванович.
