Он зачерпнул воды руками и принялся жадно пить. Вода была холодной, свежей, и на мгновение это дало ему ощущение реальности – как будто это помогло вернуться в себя, почувствовать, что он всё ещё здесь, на земле.
Но внезапно, в отражении воды, что-то мелькнуло. Сначала это был лишь слабый всплеск, но затем Андрей почувствовал движение. Он медленно поднял взгляд и заметил, как что-то приближалось к нему из глубины реки. Сначала это было небольшое темное пятно, но по мере того, как оно поднималось, оно становилось всё более явным.
Существо, похожее на гигантского крокодила, выползло из воды. Его древняя чешуйчатая кожа блестела в лучах солнца, а массивные лапы с длинными когтями оставляли следы на песчаном берегу. Оно выглядело как нечто, вырвавшееся из далёкой эпохи, когда Земля была домом для огромных и опасных существ.
Андрей попятился, его дыхание снова стало частым. Существо не двигалось быстро, но его размер и облик были настолько чуждыми, что у Андрея закружилась голова. Он понимал, что бежать бесполезно. Всё происходящее казалось нереальным – как будто он погрузился в кошмар, из которого не мог проснуться.
Существо остановилось, его жёлтые глаза смотрели прямо на Андрея, словно изучая его. На мгновение всё замерло. Ни звука, ни движения, только дыхание Андрея и тишина.
Но в тот момент существо неожиданно повернуло и медленно поползло обратно в воду, оставив его одного на берегу.
Андрей смотрел, как оно исчезает под поверхностью реки, не веря своим глазам. Он тяжело вздохнул и осел на землю, чувствуя, как страх постепенно уходит, но оставляет за собой гнетущее ощущение, что это был только первый шаг в череде странных и необъяснимых событий.
Андрей всё ещё тяжело дышал, сидя на берегу реки. Его мозг пытался собрать воедино всё, что произошло за последние несколько часов. «Это сон, точно. Всё это просто кошмарный сон», – повторял он себе, но чем дольше он находился здесь, тем реальнее всё это казалось.
Он поднялся на ноги и оглянулся на реку. Крокодила подобное существо исчезло под водой, как будто его и не было. Но следы его массивных лап всё ещё оставались на берегу, оставляя ясные доказательства того, что это было реально.
Ему казалось, что это хоть как-то могло бы объяснить происходящее. Но что за заповедник, где растут лианы и дубы бок о бок, где водятся древние существа, и где на горизонте возвышается вулкан? Всё это выглядело как какой-то фантастический пейзаж, которого не может существовать в современном мире.
Он медленно пошёл вдоль реки, пытаясь собраться с мыслями. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шуршанием листвы и журчанием воды. Никаких звуков машин, людей, ни одного следа цивилизации.
Он замедлил шаг и огляделся. Всё вокруг было слишком чётким, слишком осязаемым для сна. Обычно сны бывают размытыми, нереальными, но здесь каждый звук, каждая деталь была слишком яркой.
Он не знал, что именно пытался найти. Может, указатели, камеры, людей… хоть что-то, что дало бы ему ответ. Но чем дольше он шёл, тем яснее становилось: здесь нет никого. Только он и эта странная, непонятная природа. Андрей медленно шёл вдоль реки, пытаясь как-то структурировать свои мысли. Мир вокруг казался диким и непредсказуемым. Солнце клонилось к закату, и с каждой минутой воздух становился прохладнее. Он остановился на небольшом песчаном берегу и присел на камень.
Он огляделся в поисках чего-то, что могло бы помочь ему. Мысли медленно переключались с размышлений о том, что это за место, на более насущные вопросы: как пережить ночь? Оставаться в лесу ночью, без света и тепла, казалось безумством.
Он нашёл несколько сухих веток и сложил их в небольшую кучу. Сколько раз он видел это в кино? Нужно просто потереть две палки друг о друга, и огонь появится. "Ну да, это же легко", – подумал он с лёгкой усмешкой.
