Голос звучал повсюду – и словно бы из ниоткуда. Губы шевелились, но Тони не оставляло ощущение, что это как с куклами у чревовещателя. Они говорят, но источник звука находится совсем в другом месте. Не так, не там, неправильно…
Или она слышит эти слова не только ушами? Еще чем-то?
Ответа у девушки не было.
А глаза теперь смотрели только на нее. И губы шевелились для нее.
– Антония Даэлис Лассара. Некромантка, которая сбежала от моих детей. Подойди поближе, человек, дай мне тебя разглядеть.
Рейнальдо встрял очень вовремя. Без него Тони сейчас бы заорала, наплевав на всю свою некромантскую гордость и поколения предков, и рванулась бежать.
И конечно, ничем хорошим это не закончилось бы.
Ей бы и сила Ла Муэрте не помогла. Сила пока находилась внутри, свернутая в тугую спираль, она еще не распрямилась, она пока еще не сработала. А вот Рейнальдо…
Фидель молчал, да и его присутствия практически не ощущалось. Словно она была наедине с монстром. А Рейнальдо говорил. И она была не одна. А перед любой опасностью лучше стоять рука об руку с хорошим и верным другом.
Призрак словно вымораживал ее изнутри. И слова сами находились.
– Если вы меня называете смертной… вы – бессмертный?
– Меня можно назвать и так.
– А убить – можно? – нагло спросила Тони о том, что ее интересовало.
Короткий смешок заставил содрогнуться пещеру, бросил девушку на колени.
– Ты хочешь убить меня? Смертная, ты сошла с ума?
– Ну… не то чтобы хочу. Но защищаться точно буду, – Тони упрямо поднялась с колен. – Ваш клеврет меня не для того сюда приволок, чтобы пряниками накормить.
– Пряниками? – чуточку растерялось существо.
Кажется, так с ним никто и никогда не разговаривал. И для этого были причины.
Орали? Наверняка…
Бежали? Бились в истерике? Падали в обморок? Тони не удивилась бы ничему. Но чтобы кто-то попробовал поговорить вот с ЭТИМ?!
Но как-то же общий язык нашли?
Или…
Минуточку! А что было вперед? Курица или яйцо? Не случилось ли так, что это существо, оказавшись в море, сначала отловило и переделало несколько человек, а уж потом стало действовать через них? Может быть и такое. И тогда все объяснимо.
И долгий период… неизвестности, если можно так выразиться, и то, что эти твари еще не развязали войну, и все остальное…
Жуть жуткая!
Но тогда все логично.
– А мысли вы не читаете? – нагло уточнила некромантка. А чего терять-то?
– Нет.
– Наверное, это очень неудобно.
– Ты не боишься?
– Боюсь, – не стала врать девушка. – До истерики. Наверное, вы меня в секунду сожрать можете?
– Смешная, – почти нежно произнесло существо. Голос, кстати, у него был женский. Высокий, чистый, если глаза закрыть, можно представить, что с тобой разговаривает какая-нибудь милая дама. – Целая секунда… это так много!
Тони пожала плечами, не уточняя, много это или мало.
– Я не знаю, зачем меня сюда привели. Но хочу сказать сразу – мне не нужны ни чешуя, ни хвост.
– Есть новые разработки, – «утешил» голос. – Внутренние изменения, с которыми ты не будешь отличаться от человека.
– Я буду сопротивляться, – еще раз предупредила Тони. – Я вас не убью, понимаю. Это даже звучит смешно. Но без боя я не сдамся.
– Это будет даже забавно, – шевельнулись губы. – Ты – маг?
– Некромант.
– Некромантов у меня еще не было.
– А кто был?
– Водники. Воздушники.
Тони кивнула. Понятное дело, в Римате их найти можно. Непроявленных, конечно. Инстинктивно маги тянутся к месту сосредоточения своей силы, а что может быть притягательнее, чем море? Хаотичная смесь воды и воздуха…
Огневиков, кстати, лучше ловить рядом с вулканами. Их туда тоже тянет. А если где-то видишь огромные урожаи и цветущие сады, стоит поинтересоваться магами земли в окрестностях.
– Скажите, а нельзя как-то договориться без этого… очешуения?
Фидель зашипел сзади. Наверное, ему что-то не понравилось. Тони похлопала ресницами.
– Забавная, – еще раз утвердил голос. – Ладно… я подумаю, что можно сделать. Хочешь дышать под водой? Плавать, словно рыба? И выглядеть так же, как сейчас?
Тони пожала плечами.
– Не знаю. Вопрос в другом. Чем придется за это платить?
– Чем обычно платят богам. Душой, верой, службой.
– Богам?
– Богам.
Тони решительно замотала головой, не торопясь отвечать на провокационные вопросы. А то так согласишься, а потом окажется, что ты слово дала. Или поклялась.
Или еще что… с такими тварями надо быть вдвойне, втройне осторожной, а то и Ла Муэрте не спасет, разве что добьет из милосердия!
– Не поняла? Почему никто из магов не почувствовал присутствия бога – рядом со столицей? Почему Храм не ощутил ничего? Я полагала, они первыми должны среагировать на божественное присутствие?
– Моя паства меня ощущает.
– А я – нет.
