— Какой-то новый вид, смотри-ка, — сказала Элион.
— Краб знает, как выглядит человек, — сказал Кенрон. — Должно быть, каменные псы бросали в расщелину и тело дайгонского охотника. Краб сожрал его, а затем сделал слуг по его подобию.
— Эта тварюга еще и людоед. Отлично, — процедила Элион.
— У них тоже должно быть смоляное ядро. Уничтожим и пойдем дальше.
— Интересно, а с двоими ты справишься?
— Конечно, с твоей помощью.
— Могу я посмотреть отсюда, как ты выбьешь из них весь дух?
Кенрон покачал головой.
— Ядро твердое, — сказал он, — я хочу, чтобы ты точно знала, сколько силы нужно приложить, чтобы его разрушить.
Солнце наполовину скрылось за горой, массивная тень медленно ползла, накрывая одно дерево за другим.
— Ладно, не хочу оставаться в лесу в темноте, — сказала Элион. — Кого мне прикончить?
Кенрон указал на одного из стражей. Он был рад, что Элион на этот раз перестанет придумывать отговорки и присоединится к охоте. Конечно, был риск в том, что они собирались сделать, но надеяться на то, что все сделает другой, было еще рискованней. Элион нужна была практика.
— Мы подойдем к ним в камуфляже.
— У них нет ни глаз, ни ушей, как они вообще понимают, что рядом кто-то есть, с булыжником вместо головы?
— Хотел бы я знать. Камуфляж работает против них и это главное. Подойдем к ним сзади, ты появишься и ударишь первой. Это будет сигнал для меня, я тут же прикончу своего.
— Зачем вообще выходить из камуфляжа? Я могу ударить, не раскрывая себя.
— Вот поэтому я и хочу, чтобы ты уничтожила хотя бы одного из них. Ты не понимаешь, насколько тверды их ядра.
— В чем же тут связь?
— Чтобы поддерживать камуфляж, тебе приходится сохранять концентрацию. Как будто тебе положили яйцо на голову, и ты стараешься его не уронить.
— Пожалуй.
— Но можешь ли ты ударить мечом со всей силы, держа на голове яйцо?
— За всю мою жизнь у меня не было проблем с тем, чтобы атаковать зверя из камуфляжа и не развеять его.
— Просто сделай, как я говорю в этот раз.
— Ты хочешь, чтобы я подошла к этим гигантам и развеяла камуфляж?
— Именно. А потом уничтожишь ядро одним сильным ударом.
— Так не пойдет. Если хочешь выйти из камуфляжа рядом с ними, делай это первым.
— Хорошо, давай поменяемся. Я атакую первым, а ты нападай сразу после меня.
— Сам не облажайся.
Кенрон оставил рюкзак на земле и скрыл себя камуфляжем, Элион тоже исчезла. Они не могли видеть друг друга, поэтому заранее договорились, кто что будет делать и каким будет сигнал к атаке. Требовались многие годы совместной охоты, чтобы действовать в паре без этих договоренностей. Кенрон ходил в лес с несколькими напарниками, с тем же Асетиром Рейном, и не мог похвастаться, что у достиг хорошего взаимного понимания с кем-то, кроме своего отца. Однако все приходит с опытом. Когда-нибудь они и с Элион могли бы понимать друг друга без слов.
Он отправился к каменным гигантам, пока еще не подозревающим о чьем-то присутствии.
В этот раз разглядеть их удалось гораздо лучше, чем на прошлой охоте, когда Кенрон видел такого каменного человека лишь издалека. Они были сделаны из крупных камней и толстых корней деревьев, их руки заканчивались двумя или тремя длинными корнями, которыми гиганты могли шевелить как пальцами. Смоляной шар находился в груди. Сзади щели между камнями были шире, и добраться до уязвимого места было проще. Похоже, вся разница между передней и задней частью была лишь в том, что камни на груди плотнее прилегали друг к другу, чем камни на спине. Никакого подобия лица у каменных созданий не было, и как именно они понимали, что рядом кто-то есть, оставалось загадкой.
Длины кинжала как раз хватало, чтобы достать до ядра. Элион уже должна была подойти к своему истукану и ждать сигнала. Кенрон не торопясь вытащил лезвие и, следуя своему совету, развеял камуфляж. Удар вышел что надо. Клинок скользнул между камней, врезался в самый центр смоляного шара и с хрустом раздробил его. Гигант тут же стал осыпаться на землю. Булыжники с грохотом падали друг на друга, корни, потерявшие магию, хрустели и лопались под их весом. Кенрон отошел в сторону, чтобы его ненароком не задело падающими камнями, и взглянул на второго гиганта. Тот не только был цел, но и словно бы с интересом разглядывал невесть откуда появившегося человека.
Удивление оставшегося на ногах каменного стража длилось недолго. Конечность из булыжников и корней метнулась к Кенрону. Тот сразу же отсек кинжалом все пальцы-отростки и отошел в сторону.
Он услышал стук в груди гиганта, как будто у того появилось сердце. Должно быть, Элион пыталась разбить ядро мечом, вот только она не вышла из камуфляжа. Ее ударам не хватало силы.
— Этого недостаточно! Ударь сильнее.
Гигант сбросил несколько булыжников с руки и снова ударил, в этот раз быстрее. Кенрон отшатнулся в сторону, массивный кулак пронесся перед его лицом.
— Выйди из камуфляжа и врежь ему как следует! — крикнул он.
В таких случаях стоило отступать или нападать. Ни того ни другого Кенрон сделать не мог.
