– Не знаю, станет ли, сынок.
– А чем она больна?
– Э… Легкосидельная хворь. Тяжелая болезнь, длительная болезнь. Ей могут помочь только цветы милестеля.
– Так давай найдем их!
– Они не растут в наших краях. Дорога займет не меньше месяца.
– Тогда нам нужно поспешить!
– Если я уйду, кто будет присматривать за мамой и работать в мастерской?
Оба задумались, но отец вел себя так, словно уже вел этот разговор, и ничему не удивлялся.
– Ты можешь сходить туда сам. Но это очень сложная дорога, сынок. Только если ты готов и не боишься.
– Я готов и не боюсь! – МиМо запрыгнул на стул и выпрямился. Но тут же ссутулился. – А может кто-то пойти со мной? Я ведь могу превратиться в камень…
– В такую даль? Нет, боюсь, никто не согласится. А пока будешь идти, точно не превратишься ни в какой камень.
МиМо снова вытянулся:
– Тогда я готов!
Отец с сыном собирали рюкзак в дорогу. Родитель давал последние наставления:
– Запомни: цветы милестеля. Бело-красные лепестки, похожие на раскрытый колокольчик, на тоненькой зеленой ножке. Дорога будет безопасной. Главное, в лесах не сходи с тропинки и держись маленьких и дружелюбных зверей, пения птиц, тогда избежишь встречи с хищниками. После Златгорода отправляйся в Сонный лес, навести бабушку с дедушкой. Оттуда ты пойдешь…
В этот МиМо увидел необычную бабочку и задумался о том, умеют ли они задумываться.
– …до Каменной Долины будет рукой подать. Все запомнил?
МиМо кивнул. Ему не хотелось показывать, что он прослушал такую важную информацию.
Тогда отец достал небольшой сверток.
– Возьми это. Я только сегодня утром закончил ее, она еще и остыть не успела!
МиМо с любопытством развернул сверток. Внутри лежала глиняная флейта.
– Слушай ее: она выручит из самых сложных неприятностей. Но знай: характер у нее вышел… В общем, слушай ее и береги, не потеряй.
Когда маленький, но большой для ребенка красный рюкзак был переполнен, отец предложил сыну поцеловать маму на прощание. Она лежала в гостиной, обессиленная и бледная. МиМо подбежал к ней, обнял ее и пообещал, что вернется так скоро, как сможет.
– Это хорошо, – тихо ответила мама. – Но помни, что быстро – не всегда правильно. Иногда нужно потратить больше времени, чтобы получить то, что хочешь. Так что не спеши, делай в пути то, что должен. Я дождусь тебя. Ты только не забудь вернуться! – Глаза у мамы покраснели, и она крепко обняла сына.
На улице ждал дядя у повозки. Вместе они доедут до следующего города, в котором дядя обменяет стекло на хлеб.
– Вот еще что, МиМо… – сказал отец, помогая сыну взобраться на повозку. – Если не хочешь превратиться в камень, задавай каждому встречному такой вопрос: «Что самое главное в жизни?»
– И это мне поможет?
– Поможет, если ты будешь запоминать их ответы. А теперь в путь, сынок. В путь, непоседа! В путь, далекий и неизвестный. Помни все, что мы тебе сказали, и будь осторожен.
Глаза отца покраснели. Повозка тронулась. МиМо в последний раз посмотрел на свой дом и тут же принялся оглядываться по сторонам: он еще ни разу не ездил на повозке, и сейчас ему это нравилось.
Приключения маленького героя в большом мире начались!
МиМо впервые покидал свой небольшой городок. Он не боялся дальней дороги, диких зверей и опасных мест. Но боялся превратиться в камень.
Сенная голова ехал с дядей на повозке, которую тянули три бычка, и задавал столько вопросов об увиденном, что дядя, три бычка и повозка стонали.
– Нам долго ехать? А если бы было четыре бычка, было бы быстрее? А если четырнадцать бычков? А если их заменить на лошадей? А почему лошади бьют копытом, если к ним подойти сзади? На прошлой неделе мой одноклассник отравился. Почему люди отравляются? А почему заборы не отравляются? А для чего мы моем руки? Почему тогда мы не моем рот после улицы?..
Но на триста шестьдесят седьмой вопрос дядя ответил так:
– Я слышал, твой отец дал тебе что-то в путь.
– Ой, много чего! Немного еды, воды, пару носков, два пентапопулуса – нет, четыре… или пять… Нет, все же три. Пачку сухарей, мазь от укусов комаров, мазь от ожогов, запасные штаны, запасную накидку, спальный мешок, ещемещевые орехи, флейту…
– Флейту! – выкрикнул дядя и обрадовался. – Проверь, как она звучит.
Вопросы закончились: мальчик принялся искать флейту и, когда достал ее, дунул, что было сил.
Флейта ответила:
– Эй-эй-эй! А если я тебя пну со всех сил, тебе понравится? Легче дуть надо, легче!
– Прости, я еще только учусь, – скромно ответил МиМо.
– Ох, горе мне… Попробуй еще раз, но легче.
МиМо дунул еще раз, но звук был больше похож на вой дикой коровы.
– Так-так… Похоже, меня создали для пыток, – заключила флейта.
МиМо насупился и обиженно ответил:
– Зачем ты мне тогда нужна? Брошу тебя где-нибудь здесь, и никто не будет тебя пытать, а меня – обзывать.
Флейте такой расклад не понравился:
– Что ты! У меня много преимуществ. Я мудра и всегда подскажу, как лучше поступить. А если ты научишься играть, то я смогу успокоить самого буйного зверя, унести все тревоги, дать совет, рассказать историю или спеть. Давай еще раз, но нежно, едва-едва.
