– Откуда лорд Уолес черпает свои финансы,из какой бездонной мошны? - Спрашивал Диормод задумчиво.
Ярка на это пожимала плечами, не отрывая от секретаря влюбленного взгляда.
Ответ на свой вопрос секретарь получил вполне неожиданно и вскорости, когда присутствовал на дипломатических переговорах с тарифцами, сопровождая канцлера ван Харта.
– Уолес берет с них плату! – важно сообщил он Ярке поздно вечером и наедине. - Плату за то, что не разрушает тарифскую монополию на посещение сакральных мест священной горы.
Лорд Патрик показал дипломатам некие собственноручно исполненные чертежи, в которых… А, впрочем, милая, если начистоту, я ничего в этих рисунках не понял. Но тарифцы не только поняли, но и испугались. На месте этих достойных вельмож, я бы начал отыскивать способы лишить Патрика
Уолеса его головы, потому что продав им чертеж, он вполне способен изваять и следующий, даже лучше. К счастью для
Ардеры, голову профессора защищает немалое войсо, которое с его деньгами может увеличиться в любой момент.
– Ты такой умный! – восхитилась Ярка тоненьком голоском и захлопала в ладоши. – Настоящий царедворец!
– Это не мое, - грустно вздохнул секретарь. - Все, чего я желаю, отправиться в скромное дювалийское поместье…
Помнишь, я говорил тебе об обещании младшего ван Харта?
– Виноград? – Вопрос перекатывался на языке спелой ягодой.
– Именно, милая. Ты готова разделить тяготы простой жизни с… – он поискал изящный эпитет, не нашел, поэтому закончил просто, - … со мной?
Ярка спокойно кивнула:
– Леди велела мне присмотреть за тoбой.
– Какая леди?
– Та, которую любит мой лорд. Лорд велел нам всем служить ей.
Диормод привлек девушку к себе и пoгладил ее жестковатые волосы. Прелесть какая дурочка! Вечно несет что-то несусветное. Леди, лорды, принцы… Пoд леди она, видимо, подразумевает графа Цветочка. Секретарь и сам удивился, когда безумная игель называла миньона в женском роде. Он даже, когда все закончилось, осторожно попытался указать на это обстоятельство достойным лордам Виклунду и Доре, но лорды подняли его на смех, а тиририйский великан сказал чтото обидное, про то, кто на самом деле баба, а менестрель исполнил куплетик с рефреном про «у каждого свои недостатки». И Диормод решил темы этой больше не касаться.
Но с Яркой-то можно.
– Ты знаешь, где теперь твой лорд, милая?
– Мне это безразлично, - она доверчиво опустила голову на мужское плечо, – когда я ему понадоблюсь, он призовет меня, или любого из моих потомков.
Слова про потомство направили мысли секретаря в другое более приятное русло,тем более, что барышня против воплощения этих мыслей в жизнь нисколько не возражала.
Лорд Гэбриел ван арт вернулся в конце месяца. Диормод был наслышан о дуэли с лордом Мармадюком, о смертельном ранении и о том, что кто-то перенес ван Харта волшебным образом в пределы валона. Секретарь грешил на одну из гостивших в замке фей, фату Вилену, что так щедро одаряет благосклонностью лорда Доре, но точно ничего не знал.
Гэбриел вернулся. Был он зол и странен. В чем именно выражалась странность, секретарь догадался не сразу. Шрам исчез! Лорд меченый миньон лишился одного из трех слов этого определения. Он стал просто лорд-миньон,или лордколдун,или лорд-миньон-колдун. Прочие миньоны явлению своего негласного командира обрадoвались, и, не сдерживаясь, эту радость выражали.
– Ей удалось тебя спасти! – сказал лорд Уолес,имя в виду, видимо, фею Вилену.
Беседа проходила в покоях лорда ван Харта в присутствии секретаря. Последний помогал Гэбриелу разбирать накопившиeся за время болезни бумаги.
– Что Креспен?
– Предан земле, - отвечал хозяин замка. - Наши покойники множатся, так что пришлось обустроить кладбище. Канцлер ван орн поведал королеве, что рассчитал капитана со службы пол года назад и в его планы посвящен не был.
– Это не удивительно.
– И, если продолжать тему с кладбищем… – лорд Уолес бросил взгляд на секретаря.
Ван Диормод поднялся с табурета, зашуршал бумагами, готовясь покинуть покои.
– Останьтесь, милорд, – велел ван Харт. – В любом случае сразу после коронации вы удалитесь в свое имение, не думаю, что то, что вы услышите здесь и сейчас, как-то повлияет на урожай дювалийского винограда.
– Я велел перезахоронить останки предателя Вальденса, –
после паузы продолжил Уолес. - И, вспомнив о твоей маниакальной предусмотрительности, а также о том, что в прошлый раз мы в спешке не обыскали тело…
Лорд Патрик достал из рукава кожаный с кистями футляр.
Лорд Гэбриел распутал узел и извлек свернутый в трубочку пергамент. Секретарь вытянул шею, но со своего места смог рассмотреть лишь алую звезду, каждый луч которой был подписан мелкими чернильными строчками.
– Это клятва, - со вздохом пояснил ван Харт. - Мы знали, что в заговоре безумной Ригель принимал участие минимум еще один член королевского совета.
– Я прочел, – сказал Уолес, – и, если желаешь, сегoдня же лично инициирую разбирательство, благо, весь совет сейчас отирается неподалеку и сиятельные лорды oтчаянно скучают.
Гэбриел поднял на друга полный страдания взгляд:
