Найла неуверенно замялась, явно не зная, что ответить, так что я понял, что мне пора решать за неё.
— Нет, нельзя. — Я поставил тарелку с разогретыми овощами на стол и сел рядом с мамой-кошкой. — Найла устала, ей надо спать, а ты — малознакомый ей ребёнок и оставить тебя здесь с ней наедине — абсурд, уж извини.
Лэйн тут же поник, опустив голову и положив вилку.
— Не хочу идти домой, — пробурчал он.
— Но побег — это не лучший выход. А я не могу отменить учёбу и работу, сам знаешь. Тем более, вдруг твои родители волнуются. Уверен, что они не побегут заявлять о твоей пропаже?
— Да плевать им, они даже не позвонили ни разу! — взвился вдруг он, недовольно посмотрев на меня и сжав кулаки, лежавшие на столе. — Уверен, они даже не заметили, что меня не было! Тебе явно не понять, как это, когда людям плевать на своих детей, у тебя прекрасная мама! А мне вот ни хрена с этим не повезло!
— Так а я тут при чём?
— Ну хватит вам, мальчики, — вступилась Найла. — Прости, Лэйн, но Мэл прав, ты не можешь остаться. Но я не против, если ты иногда будешь приходить в гости. Просто у всех своя жизнь, понимаешь? Я не могу не спать сутками, а Мэлори нужно подтянуть оценки и знания. Не обижайся.
— Ясно, — снова буркнул он и опустил голову, откинувшись на спинку стула.
Мне было жаль его, но в данной ситуации я действительно ничем не мог помочь. Потому в результате мы с Найлой перекинулись ещё парой фраз, пока доедали завтрак, после чего я переоделся и вместе с надутым Лэйном, который, правда, попрощался с Найлой довольно дружелюбно, отправился к своей школе.
— И куда ты пойдёшь? — спросил я, не спеша оставлять его одного.
Мы стояли поодаль от основного потока учеников, которые спускались по южной лестнице к своим учебным аудиториям, а Лэйн всё ещё насупленно смотрел под ноги, засунув руки в карманы штанов и то и дело находя на земле камешки, чтобы попинать их.
— Не знаю. Гулять пойду, — понуро ответил он.
— Слушай, ну это же не дело, что ты, будто бездомный, собираешься шариться по улице целыми днями.
— Если бы вы разрешили остаться, я бы не шарился, мог бы вообще ещё что-нибудь приготовить, но раз нельзя, то буду гулять. Домой я не пойду.
Я тяжело выдохнул и потопал ногой, не зная, что и делать. С одной стороны, бросать его не хотелось, а с другой — почему его проблемы должны становиться и моими? Будто у меня своих мало!
— Не обижайся, но я пойду, — всё же произнёс я. — Вечером тебе напишу или позвоню, постарайся не найти неприятностей на жопу, хорошо?
Лэйн лишь кивнул и, махнув рукой, пошёл куда-то в противоположную от школы сторону. А мне отчего-то стало до ужаса совестно.
— Стой! — крикнул я, на что Лэйн нехотя обернулся. — Пошли со мной? Тихо посидим на задних рядах, никто из преподов не должен тебя заметить.
Он немного постоял в нерешительности, а потом кинулся ко мне и приобнял за плечи одной рукой, снова разулыбавшись. Всё же не стоило забывать, что он действительно ещё ребёнок и отпускать его в таких настроениях в неизвестном направлении плохой вариант. Вот только взваливать на себя и решать ещё и его проблемы мне совсем не хотелось.
Уроки прошли без приключений, никто из преподавателей и вправду так и не заметил лишнего ученика. И всё было хорошо, пока перед последним уроком в коридоре меня не выловил Флой. Он приподнял меня за грудки и прижал к стене, ведь был выше и сильнее, ему не составляло труда щемить худощавого мацса вроде меня.
— Часики тикают, Мэлори. Семьсот ксионов, — проговорил он, недобро улыбаясь. — Меня уже прессуют из-за тебя и тебе подобных, так что поспеши.
— Ты сказал — двадцать восемь дней, я на них и рассчитываю, — прошипел я, вцепившись в его руки. — Прошло всего семь.
— Ага, но я буду напоминать о себе, а то решишь, что я забыл, и забьёшь. И не вздумай перестать ходить в школу в последний момент, иначе за тебя возьмутся люди посерьёзнее.
— Да отдам я тебе деньги, отвали на хрен, — процедил я, попытавшись вырваться.
Флой и правда отпустил меня, буравя крайне недовольным взглядом. А я бы и вовсе не удержался на ногах, если бы не стена за спиной. Этот парень и правда дал мне слишком много времени и его кто-то постоянно отчитывает за мой долг?
— Я за тобой слежу, скользкий ты гадёныш, — пригрозил мой личный коллектор, после чего довольно больно сдавил мне плечо рукой.
Я зашипел, а он, немного помедлив, пошёл прочь по коридору. И только теперь я вспомнил о Лэйне, который всё это время держался поодаль. Помассировав скулящее плечо, я подошёл к нему.
— Прости, я струсил, — тихо произнёс он, провожая Флоя опасливым взглядом.
— А что, ты думаешь, что я ждал, когда ты вступишься и набьёшь ему морду? — усмехнулся я. — Успокойся, всё в порядке. Он явно посильнее нас с тобой будет. Но и пресмыкаться перед ним из-за этого я не стану.
— А ты смелый, — грустно улыбнулся Лэйн.
— Я не смелый, я просто долбанутый, — засмеялся я, зашагав в сторону нужной аудитории. — Пойдём, у меня последний урок, а потом надо будет в быстром темпе двигать на подработку.
— И долго ты будешь работать?
— Часов пять.
